– Так… седьмое ию… вау!!! – закричала вдруг Алина и, вскочив с места, бросилась обнимать Лизу.

Кончилось тем, что проревели они обе минут двадцать, то и дело обнимаясь, пересаживаясь со стула на стул и без конца сморкаясь в бумажные салфетки.

Лиза, в последний раз шмыгнув носом, поднялась со стула и, собрав мокрые салфетки, кинула их в мусорное ведро под раковиной.

– Вот теперь я тебе сейчас всё рассказывать буду… – сказала она, возвращаясь обратно, – а ты слушай, раз уж мне так несказанно повезло сегодня. Пошли в комнату, там удобней, заберёмся на диван и – как в детстве, помнишь?..

Алина кивнула, машинально пощупав пальцем распухшие веки.

– Помню, Лизик… ещё бы не помнить… Сейчас всё расскажешь, и будем думать. Ты теперь ничего не бойся, мы уже вдвоём.

Лиза непроизвольно вздрогнула и, коротко выдохнув, отвела глаза в сторону.

– Ты чего? – спросила Алина.

– В тот день тётя Люба сказала то же самое…

В результате в комнату они отправились не вскоре. Пока совсем не кончились салфетки, а в кухню не явился Лариосик с заспанной физиономией, удивлённо уставившись на гостью.

– Ой, какой чудесный… – распахнула глаза Алина. – Снежный барсик… обожаю таких!

– Знакомьтесь. Привет от Льюиса Керролла, – улыбнулась Лиза. – Алина, это Лариосик. Лариосик, это Алина.

– Точно. Алина в Зазеркалье.

Присев на корточки, гостья погладила кота по мягкой спинке.

– Будем дружить. Слушай, Лиз, а какая-нибудь жратва есть?

– Кажется, нет.

– Ну и ладно, – беспечно махнула рукой Алина. – Позже в кафе спустимся. Вон хоть в «Венский бар», что внизу. Или в «Седьмой континент» сгоняем, благо – напротив. Хорошо, что дождь кончился.

Лиза кивнула, соглашаясь. О еде она совершенно забыла и только сейчас спохватилась, что даже чаю гостье не предложила.

– Можно пока спагетти сварить, у меня кетчуп есть и сыр, – смущённо сказала она. – А вечером в бар сходим.

– Давай, – обрадовалась Алина, – а потом чаю напьёмся.

И девушки принялись готовить.

…Алина Коновалова (1) и Лиза Данилина были подругами до самого окончания школы. Лизина мама и тётя Алины вместе работали в университете, жили в одном подъезде и очень дружили. Бездетная Анастасия Германовна души не чаяла в племяннице, и Алина частенько бывала у тётки, оставаясь с ночёвкой, а то и проводила каникулы. Иногда они ездили в отпуск вместе с семьёй Лизы или гостили на даче у Коноваловых на Николиной Горе. Девочки были одногодками и росли в похожих семьях, поэтому имели схожие интересы и отлично понимали друг друга, делясь всем на свете и мечтая о будущем. Обе серьёзно увлекались литературой, вот только Лиза русской, а Алина английской, как и все женщины её семьи. В результате она уехала учиться в Лондон, а Лиза поступила в МГУ на филфак. Поначалу они переписывались довольно активно, потом несколько реже, а после Алина вышла замуж и закрутилась в новых заботах, а Лиза к тому времени, окончательно замкнувшись в себе, отвечать на письма почти перестала, лишь изредка передавая Алине приветы через тётку и узнавая новости, а когда той не стало, связь и вовсе прервалась. С тех пор прошло четыре года.

Алина и Лиза сидели на диване, тесно прижавшись, и молчали. За окном уже начало потихоньку смеркаться.

– Ну что, пойдём в бар или нет? – спросила Алина.

– Неохота что-то. Поздно уже, – вздохнула Лиза.

– А как же день рожденья? Обещала ведь.

– Нашла о чем печалиться. Я его уже много лет не отмечаю, так что нечего и начинать…

– Нет уж, – погрозила пальцем Алина, – опять принялась за старое? С завтрашнего дня начинаем новую жизнь, забыла? Сама же хотела. Так что я теперь не отступлюсь. Вместе же решили, значит, так тому и быть. И не вздумай теперь отказываться.