– У Верки днюха в субботу. Шашлык, все такое, в Мамонтовке. Приезжай.

Вадим почти согласился. Но тут Васька перегнул палку:

– Веркина подружка будет, краля, интеллигентная, как ты любишь.

Вадим смекнул, что к чему: очередная Верина попытка устроить его личную жизнь. Вадим решительно отказался: ему было тяжело находиться среди нормальных людей, нормальных женщин (Юля не в счет: это почти по работе), Вадим не считал себя нормальным и хорошим человеком не считал. Поэтому он не должен был веселиться, быть счастливым, он должен был до конца дней искупать свою бесконечную вину неустроенностью, несчастностью и служением другим потерянным душам.

После двух отказов, чтобы окончательно не обидеть друга, ему пришлось «развидеть», как Василий в комплекте с непомерными чаевыми и раздевающими взглядами передал официантке Шуре свою визитку.

В тот летний день старлею Вадиму исполнилось двадцать три. Не так он хотел бы отметить свою днюху: уже неделю назад он припер огромную бутыль самогона, а Васька привел в часть барана и договорился с дагом Исмаилом забить и освежевать и с поваром Киром о грандиозном ужине в честь друга, на который были приглашены все значимые персонажи их части, включая ненавистного зама по тылу и, конечно, медсестрички Галя, Тереза и Маша из расположенного в их части медсанбата. Девушки «не давали», даже страшненькая Тереза, но помечтать-то можно было рядом с ними, мимолетно коснуться женской плоти, услышать смех Гали колокольцем или восхищенные ахи Маши. Боев не было уже две недели, место дислокации части было удачным: никаких сел поблизости, никаких высоток, с которых можно открыть огонь, когда-то здесь в поле была тракторная мастерская, а теперь стояла их часть со своим источником воды, что очень важно: в деревне, например, источник не мог быть отравлен, зато от каждого мальчишки чуть выше стола можно было получить пулю. А в отдельных частях колодец – постоянный источник опасности, рядом с их колодцем с мутноватой водой командир их батальона Кротов даже выставил круглосуточный караул.

Вадим окончательно очнулся и понял, что невыносимо хочет пить. Тело болело: вчера, после захвата, его бесконечно били чехи: особенно усердствовал подросток лет пятнадцати с жидкой пародией на бородку (наверняка за отца бьет или за брата). Старшие били по обязанности, можно сказать, по работе, а юнец – по страсти. Вадим закрывал лицо и голову, пытался свернуться в позу эмбриона, и удары приходились в позвоночник и почки. Он молился скромной молитвой:

– Господи, защити мои кости!

Вадим сплюнул небольшое количество слюны, там была запекшаяся кровь. «Отбили что-то, суки», – он вспомнил лютые удары подростка: «Только не селезенка…» С порванной селезенкой без операции бойцы умирали в течение суток-двух – этой «оптимистичной» информацией врачиха поделилась с ними, когда учила правильному обращению с ранами.

В помещении было темно, но, судя по лучам света, которые сочились из-под потолка сарая, в котором лежал Вадим со связанными ногами, адской болью во всем теле и в вонючих влажных штанах (не выдержал-таки мочевой пузырь), был день. Точно, полдень. Послышались монотонные звуки бормотания – молитвы и тупые удары коленей о землю: ваххабиты молились. «Скорее всего, я у Абу-Даровцев». Было известно, что в районе, где он был захвачен в плен, базировалась многочисленная лютая группировка, возглавляемая этим саудовским воином Аллаха. Скрипучая дверь сарая открылась вовнутрь, и в проеме появилась приземистая фигура. Свет заливал темный хлев, в котором на смеси грязи, сена и опилок валялся Вадим.