Палубный истребитель А6М2 модель 21 «Рейсен» («Зеро») с авианосца «Акаги» (IJN Akagi), Пёрл-Харбор, 7 декабря 1941 года
Имея лёгкую конструкцию, мощный двигатель истребители Мицубиси А6М2 «Рейсен» обладали превосходной маневренностью и высокой эффективностью в воздушных боях. За свою маневренность истребители «Зеро» расплачивались полным отсутствием броневой защиты кабины лётчика и жизненно-важных систем и узлов самолёта. У самолёта также отмечалась высокая инертность по крену и медленный набор скорости в пикировании, но в умелых и опытных руках это было мощное и грозное для противника оружие.
Истребители Мицубиси А6М2 «Рейсен» («Зеро») авиагруппы авианосца «Акаги» в полёте, декабрь 1941 года
Палубный истребитель Мицубиси А6М2 «Рейсен» («Зеро») из коллекции Национального музея ВВС США в Дейтоне (Огайо), наше время
Основные тактико-технические характеристики палубных истребителей Мицубиси A6M2 «Рейсен» («Зеро»), 1941 год
Накануне, перед нанесением 7 декабря 1941 года эпохального удара палубной авиации японского флота по американской базе в бухте Пёрл-Харбора и прочим объектам на острове Оаху, доразведку целей произвёл гидросамолёт-разведчик Кугишо E14Y1 (Kugisho E14Y1), стартовавший с борта подлодки I-7. Его полёт прошёл незамеченным для американцев и самолёт благополучно вернулся на свой носитель.
Разведывательный гидросамолёт Кугишо E14Y1 принадлежащий субмарине I-7 приводнился после выполнения задания, 1941 год
КУГИШО E14Y1 «ГЛЕН»
В конце 1936 года в Японии, в соответствии с «Третьей программой замены кораблей» Имперского флота приступили к созданию новых авианесущих подводных крейсеров проектов А1 («Ko-Gata») и В1 («Otsu-Gata»). Для них требовался более совершенный гидросамолёт, чем стоящий на вооружении Ватанабэ E9W1 (Watanabe E9W1). Требования к новому самолёту содержались в разработанной флотом спецификации 12-Shi, которая в 1937 году была доведена до принявших участие в конкурсе фирм-разработчиков «Кугишо» (Kugisho), «Йокоши» (Yokosho) и «Ватанабэ» (Watanabe).
В 1939 году состоялись первые полёты прототипов гидросамолётов Кугишо E14Y1 и Ватанабэ E14W1. Сравнив оба проекта, флот отдал предпочтение проекту фирмы «Кугишо». Работы по созданию нового гидросамолёта для подводных лодок Кугишо E14Y1 велись на базе 1-го Военно-морского арсенала в Йокосуке в режиме строжайшей секретности под руководством главного инженера проекта Мицуо Ямада (Mitsuo Yamada).
Прототип Кугишо E14Y1 представлял собой однодвигательный двухместный поплавковый низкоплан смешанной конструкции. Новый гидросамолёт, как и его предшественник Ватанабэ E9W1, имел небольшие размеры. В качестве силовой установки был выбран звездообразный 9-цилиндровый двигатель воздушного охлаждения Хитачи GK2 «Темпу» 12 (Hitachi GK2 Tempu 12) мощностью 340 лошадиных сил с деревянным двухлопастным винтом постоянного шага.
В полёте прототип разведывательного гидросамолёта для подводных лодок Кугишо E14Y1, 1939 год
Фюзеляж E14Y1, имеющий силовой каркас из металлических труб, обшивался листами дюралюминия в носовой его части и полотном в хвостовой. Крыло и хвостовое оперение имели смешанную конструкцию и полотняную обшивку. Для размещения в авиационном ангаре подводных лодок овальной формы с длиной 8.5 метра шириной 2.4 метра и высотой 1.4 метра консоли крыльев складывались вдоль фюзеляжа. Стабилизатор хвостового оперения для уменьшения высоты складывался поворотом вниз. Цельнометаллические поплавки крепились к фюзеляжу и консолям крыла с помощью стоек. При хранении в лодочном ангаре поплавки демонтировались, а стойки складывались под фюзеляж.