– Уходи, – сказал он, глядя на Сергея. – Я не хочу тебя видеть.

Сергей опустил голову и ушел. Алексей остался стоять один посреди пустого кафе, чувствуя себя разбитым.

Как же так? Неужели он ошибся в людях? Неужели ему нельзя доверять никому?

На следующее утро Алексей не пошел в кафе. Он не мог видеть никого. Он чувствовал себя преданным и опустошенным.

Ему позвонила Мария.

– Алексей, что случилось? – спросила она, обеспокоенным голосом. – Почему ты не на работе?

– Сергей мне все рассказал, – ответил Алексей, стараясь говорить спокойно.

– Что рассказал? – спросила Мария, насторожившись.

– Рассказал о своих долгах Игорю, – ответил Алексей. – Рассказал о том, что он хотел помочь ему захватить мой бизнес.

В трубке повисла тишина.

– Это правда? – спросила Мария, тихим голосом.

– Да, это правда, – ответил Алексей.

– Я… я ничего не знала, – сказала Мария. – Я бы никогда не позволила Сергею причинить тебе вред.

– Ты знала, – ответил Алексей. – Вы оба знали. Вы вместе меня предали.

– Нет, Алексей, – возразила Мария. – Я говорю правду. Я узнала обо всем только вчера вечером. Сергей мне все рассказал.

– И ты ему поверила? – спросил Алексей.

– Да, – ответила Мария. – Я верю Сергею. Он хороший человек. Он просто совершил ошибку.

– Ошибку? – воскликнул Алексей. – Он предал меня! Он продался Игорю! Это не ошибка!

– Я понимаю, что ты злишься, – сказала Мария. – Но дай ему шанс искупить свою вину.

– Шанс? – спросил Алексей. – Он его уже упустил.

– Алексей, пожалуйста, – умоляла Мария. – Не руби с плеча. Поговори с Сергеем. Вы же друзья.

– Мы больше не друзья, – ответил Алексей. – Он меня предал.

– Я прошу тебя, Алексей, – продолжала Мария. – Послушай меня. Я знаю, что Сергей виноват. Но он искренне раскаивается. Дай ему возможность доказать это.

Алексей колебался. Он не знал, что делать. С одной стороны, он чувствовал себя преданным и обманутым. С другой стороны, он понимал, что Мария права. Сергей – его друг. Он совершил ошибку, но он заслуживает шанс на искупление.

– Хорошо, – сказал Алексей, после долгого молчания. – Я поговорю с Сергеем.

– Спасибо, Алексей, – сказала Мария. – Ты самый лучший друг.

– Не знаю, – ответил Алексей. – Может быть, я просто дурак.

– Ты не дурак, – сказала Мария. – Ты просто добрый человек.

– Может быть, – ответил Алексей. – Но доброта в этом мире наказуема.

– Не говори так, – сказала Мария. – В мире есть много хороших людей. И ты один из них.

– Я надеюсь, – ответил Алексей. – Я просто хочу, чтобы все это закончилось.

– Скоро закончится, – сказала Мария. – Главное – не терять надежду.

– Я постараюсь, – ответил Алексей. – Но это нелегко.

– Я знаю, – сказала Мария. – Но ты сильный. Ты справишься.

– Я надеюсь, – ответил Алексей.

Вечером Алексей встретился с Сергеем в парке. Они сели на скамейку и долго молчали.

– Прости меня, Алексей, – сказал Сергей, первым нарушив тишину. – Я поступил ужасно.

– Ты меня предал, – ответил Алексей, глядя прямо ему в глаза.

– Я знаю, – сказал Сергей. – И я очень сожалею об этом.

– Зачем ты это сделал? – спросил Алексей. – Зачем ты продался Игорю?

– Я был в отчаянии, – ответил Сергей. – Я боялся, что Игорь убьет меня.

– И ты решил предать своего друга? – спросил Алексей.

– Я не хотел тебе вредить, – ответил Сергей. – Я просто тянул время.

– А что сейчас? – спросил Алексей. – Что ты будешь делать сейчас?

– Я хочу искупить свою вину, – ответил Сергей. – Я хочу доказать тебе, что я достоин твоей дружбы.

– Как ты это сделаешь? – спросил Алексей.

– Я помогу тебе разоблачить Игоря, – ответил Сергей. – Я знаю много о его делах. Я могу рассказать тебе все.