Ольга кивнула, делая пометки в своем блокноте.

– Хорошо, Алексей, – сказала она. – Спасибо за интервью. Я постараюсь сделать все, что в моих силах.

Ольга ушла, а Алексей остался сидеть в кафе, в ожидании чуда. Он надеялся, что статья в газете поможет ему привлечь внимание общественности и остановить беспредел конкурентов.

Статья вышла через неделю. Она была опубликована в местной газете под заголовком «Война за кофе: как крупный бизнес выживает мелких предпринимателей». В статье подробно рассказывалось о проблемах Алексея, о давлении со стороны «Кофемании», о ночном вандализме.

Статья вызвала широкий резонанс в городе. Многие жители поддержали Алексея, выражая свое возмущение действиями конкурентов. В социальных сетях появилась группа поддержки «Аромагии», где люди делились своими впечатлениями о кафе и призывали бойкотировать «Кофеманию».

В кафе «Аромагия» снова потянулись посетители. Люди приходили, чтобы поддержать Алексея, выпить чашку кофе и просто сказать добрые слова.

Алексей был тронут до слез такой поддержкой. Он чувствовал, что не одинок, что люди верят в него.

Но, как оказалось, у медали есть и обратная сторона.

Вскоре после публикации статьи Алексей начал получать угрозы. Неизвестные звонили ему по телефону, писали сообщения в социальных сетях, угрожали расправой ему и его близким.

– Закрой свою вонючую кофейню, – говорили они. – Иначе пожалеешь.

Алексей был напуган. Он понимал, что конкуренты не остановятся ни перед чем.

Он рассказал об угрозах Сергею и Марии.

– Это серьезно, Алексей, – сказал Сергей. – Нужно обратиться в полицию.

– Я уже обращался, – ответил Алексей. – Они сказали, что ничего не могут сделать, пока не произойдет что-то серьезное.

– Тогда нужно нанять охрану, – предложила Мария.

– У меня нет денег на охрану, – ответил Алексей.

– Мы поможем тебе, – сказала Мария. – Мы что-нибудь придумаем.

Но как именно они собирались ему помочь, они пока не знали.

Однажды вечером, когда Алексей закрывал кафе, к нему подошел незнакомый мужчина.

– Алексей? – спросил он.

– Да, это я, – ответил Алексей, насторожившись.

– Я от Игоря, – сказал мужчина. – Он просил передать тебе, чтобы ты оставил его в покое.

Игорь? Кто такой Игорь? Алексей не мог вспомнить ни одного знакомого по имени Игорь.

– Я не знаю никакого Игоря, – ответил Алексей.

– Ты знаешь, – сказал мужчина, угрожающе наклонившись к нему. – Просто ты делаешь вид, что не знаешь.

– Что вам нужно? – спросил Алексей, чувствуя, как у него холодеет в животе.

– Тебе уже сказали, – ответил мужчина. – Оставь Игоря в покое. Иначе тебе будет плохо.

Мужчина развернулся и ушел. Алексей остался стоять на тротуаре, парализованный от страха. Он понятия не имел, кто такой Игорь и чего он от него хочет. Но он понимал, что это серьезно.

Он снова позвонил Сергею и Марии.

– Ребята, мне угрожают, – сказал он. – Причем угрожают всерьез.

– Где ты сейчас? – спросил Сергей.

– Я возле кафе, – ответил Алексей.

– Жди нас там, – сказал Сергей. – Мы сейчас приедем.

Сергей и Мария приехали через несколько минут. Они выслушали Алексея, нахмурившись.

– Это уже слишком, – сказал Сергей. – Нужно что-то делать.

– Нужно обратиться в полицию, – повторила Мария.

– Я уже обращался, – ответил Алексей. – Они не помогут.

– Тогда нужно защищаться самим, – сказал Сергей.

– Как? – спросил Алексей.

– Я знаю одного человека, – ответил Сергей. – Он может нам помочь.

– Кто это? – спросил Алексей.

– Это мой старый друг, – ответил Сергей. – Он занимается… обеспечением безопасности.

Алексей нахмурился. Он не был уверен, что ему нравится эта идея. Но он понимал, что у него нет выбора.