Но в глубине души он знал, что это неправда. Он тонул. И никто не собирался ему помогать.

Следующее утро началось еще хуже, чем предыдущее. Голова раскалывалась от похмелья, а чувство вины давило на плечи, словно каменная плита.

Он с трудом поднялся с дивана и поплелся в ванную. В зеркале на него смотрело опухшее, помятое лицо с красными глазами. Он был похож на алкоголика.

– До чего ты докатился, Алексей, – пробормотал он, глядя на свое отражение.

Он принял холодный душ, выпил чашку крепкого кофе и отправился в кафе. По дороге он заехал в банк, чтобы попытаться получить кредит. Но ему отказали. Слишком большой риск.

В кафе его ждали еще более плохие новости. Павел сообщил ему, что вчера вечером уволился еще один сотрудник.

– Алексей, я понимаю, что сейчас трудно, но я не могу больше ждать зарплату, – сказал Павел. – Мне нужно кормить семью.

– Я понимаю, Павел, – ответил Алексей, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног. – Я не виню тебя.

Он остался один. Один на один со своими проблемами. Он чувствовал себя раздавленным.

В течение дня он сидел в кафе, словно окаменевший. Он не мог заставить себя ничего делать. Он просто смотрел в окно, наблюдая за прохожими. Они шли мимо, веселые и беззаботные, словно не замечая его горя.

Вечером он снова закрыл кафе и поехал домой. Но на этот раз он не стал покупать виски. Он просто лег на диван и уставился в потолок.

Он думал о том, что ему делать. Он перебирал в голове все возможные варианты. Но ни один из них не казался ему реалистичным.

Он мог продать кафе. Но кто его купит в таком состоянии? И что он будет делать потом?

Он мог объявить себя банкротом. Но это означало бы потерю всего, что он построил своими руками.

Он мог занять деньги у друзей. Но он не хотел их обременять.

Он чувствовал себя загнанным в угол. Он не видел выхода.

В какой-то момент он почувствовал, как по его щекам потекли слезы. Он не плакал уже много лет. Но сейчас он не мог сдержаться.

Он плакал от отчаяния, от бессилия, от одиночества.

Он плакал, пока не уснул.

На следующее утро он проснулся от звонка в дверь. Он с трудом поднялся с дивана и поплелся открывать.

На пороге стояли Сергей и Мария.

– Алексей, что с тобой происходит? – спросил Сергей, глядя на его измученное лицо. – Мы волнуемся за тебя.

– Все в порядке, – пробормотал Алексей, стараясь говорить бодро. – Просто немного устал.

– Не ври нам, Алексей, – перебила его Мария. – Мы видим, что с тобой что-то не так. Расскажи нам, что случилось.

Алексей молчал. Он не хотел говорить им о своих проблемах. Он боялся показаться слабым.

– Алексей, мы твои друзья, – сказал Сергей, положив руку ему на плечо. – Мы всегда будем рядом. Расскажи нам.

Алексей посмотрел на них. В их глазах он увидел искреннюю заботу и сочувствие. И тогда он понял, что больше не может молчать.

– Все плохо, – прошептал он. – Все очень плохо.

Он впустил их в квартиру и рассказал им обо всем. О сломанной кофемашине, о повышении цен на зерно, о конкурентах, о долгах, об увольнениях сотрудников. Он рассказал им о своем отчаянии и бессилии.

Он говорил долго, захлебываясь от волнения. А Сергей и Мария слушали его молча, не перебивая.

Когда он закончил, в комнате повисла тишина.

– Алексей, мы понимаем, – сказала Мария. – Тебе сейчас очень тяжело.

– Но ты не один, – добавил Сергей. – Мы поможем тебе.

Алексей посмотрел на них с недоверием.

– Как вы можете мне помочь? – спросил он. – Я погряз в долгах. У меня нет денег.

– Деньги – это не главное, – ответил Сергей. – Главное – это то, что у тебя есть друзья. И мы не оставим тебя в беде.

– Мы поможем тебе найти выход, – добавила Мария. – Вместе мы справимся.