Дом отметил хорошую подготовку туристов. На окраине города стояли остатки стелы с заглавной буквой «М» – другие были перемолоты в кашу. Для проводника это было неважно: его ориентиры основывались в большей степени на природных объектах, привязывались к скорости ходьбы, необходимости где-то прятаться, где-то, наоборот, демонстративно и уверенно двигаться по якобы каким-то местным делам.

К середине ночи патрули и часовые утомились, в пригороде начиналась неофициальная, но необходимая жизнь. В школе оставались неразрушенными первые два этажа, и Дом провёл ребят в дальний конец коридора, чтобы были рядом вода и туалет. В кабинеты лучше не заходить: меньше вариантов бежать. Местным можно, и он, к счастью, за них не отвечает.

Нескольких встречных он приветствовал кивком, те отвечали – на самом деле он здесь никого не знал, и его не знали, это было знаком отсутствия злых намерений, признания за соседом такого же права быть сегодня в составе рода человеческого.

Даже подготовленные туристы утомились по совокупности физических усилий и новых впечатлений. Роман и Ольга быстро расположились в спальных мешках на ночлег, прижались боками для теплоты. Светлана подошла к окну и глядела в неизвестный город, где в долетавшем от редких далёких фонарей свете периодически мелькали тени. В основном в темпе перебежек.

– О, лиса! – снова громче необходимого воскликнула девушка.

– Тише! – Дом подошёл и стал рядом, ему нельзя было ложиться раньше последнего из группы.

Фактурная крупная особь задержалась на самом светлом на улице месте, как будто для фотографирования.

– Многие звери чувствуют себя здесь ночью хозяевами! Если встретите кого меньше медведя, не обращайте внимания. Даже кабана.

– А как быть с медведем?

– Это я и сам не знаю, по ситуации.

– Может, нам вооружиться?

– Не надо. Возьмут с оружием – сразу в плен. А так ещё есть варианты.

Лиса медленно удалилась.

– Как местный дух, жутковато, – Светлана при Доме не опасалась выказывать страх и сомнения, чего она не сделала бы при ребятах.

– У вас какой-то прямо материнский инстинкт к товарищам, – Домысливать сказал это с одобрением.

– Видите же, они как дети, – Светлана посмотрела ему в глаза. – Да ладно, – засмеялась, – это во мне, наверное, созревание происходит. Готовлюсь к материнству.

– Дело святое. Я сам сколько раз пытался почувствовать себя, каково это – дать жизнь, – Дом осёкся, боясь рассказать про свои возможности.

– Вы с такой мощной эмпатией в этом мире долго не протянете!

– Знаю.

– А я вот вполне это представляю. Как будет хорошо, – женщина наконец-то отошла от своего официального образа, разговор пошёл на равных.

– Романа приглядываете? И заодно воспитываете?

– Не без этого. Но вот только…

– Что?

– Но вот только… вы тут образовались! – Светлана взяла его за локоть.

Для Дома эти секунды растянулись во много раз. Его одновременно пронизала давно забытая нежность, он внутри устремился к женщине, в пространстве душ обнял её и приник всем телом; и тут же посетило чувство неприятия на фоне истончившейся в мире любви, понимание обстоятельств таким образом, что любое неосторожное движение приведёт только к новому разрушению, пусть даже невидимому. Он не стал отстранять руку, но и не сделал шага навстречу.

Света убрала руку.

– Нам всем трудно! – она подошла вплотную, чтобы можно было услышать шёпот.

– Да, конца этому пока не видно.

– И… трудно, когда не любишь… себя! – Светлана дважды запнулась.

Дом много раз в походах слышал откровения людей, он знал, что в таких ситуациях не надо ничего говорить. Чтобы не помешать человеку. Может, это единственный раз в жизни, когда спутник может выговориться, сам для себя сформулировать ощущение жизни и пути. В каком-то смысле конечная точка маршрута была не так важна – вот Света подошла к сокровенному уже в начале.