Четкость по вопросам периодизации начального этапа отсутствует и в работах западных авторов. Так, У. Уотcон считает возможным применение железных изделий уже в ХI-VII вв. до н.э. К этому же склоняются Э. Эркес, Чжэн Дэкунь и другие авторы.

А.П. Окладниковым было высказано мнение, что обработка железа в Китае «имела глубокие исторические корни и на самом деле может восходить к рубежу II–I тыс. до н.э»12. Заслуживает внимания периодизация начального этапа знакомства древних китайцев с железом и начала железного века в действительности предложенная С. Кучерой. Он отмечает, что существенным моментом, который нельзя упускать из вида при изучении проблемы начала железного века в Китае, являются тайсийская и другие находки изделий из железа шанского и раннечжоуского времени (ХIV–Х вв. до н.э.). С. Кучера указывает также и на то, что примерно к VI–V в. до н.э. относятся самые ранние немногочисленные находки небольших и сравнительно простых железных предметов. В течение IV–III вв. до н.э. произошло резкое увеличение количества, разнообразия и территории распространения железных изделий, значительно расширилась сфера их применения13.

В специальной литературе получили освещение отдельные вопросы технико-технологического потенциала черной металлургии на Дальнем Востоке. Два наиболее крупных сочинения на эту тему принадлежат Ян Куаню и видному английскому историку науки и техники Джозефу Нидэму. В работах Ян Куаня и Дж. Нидэма было подтверждено то мнение, что отличительной чертой древнекитайской (дальневосточной) черной металлургии являлось раннее овладение приемами получения жидкого чугуна и литья чугуна в формы.

В китайской историографии господствует априорно принятое положение об автохтонном происхождении черного металла в Китае. Собственно вопрос о генезисе железа и не ставится.

Источники. В результате археологических исследований, проведенных в КНР, в последние годы полечен большой разнообразный фактический материал, который можно классифицировать следующим образом. Находки, сооружения и памятники условно разделить на две группы по характеру той информации, которую они несут.

Непосредственно о чернометаллургическом производстве свидетельствуют как монументальные, так и портативные источники. К этой первой группе относятся прежде всего горнорудные разработки (копи и рудники), железоплавильные и железообрабатывающие мастерские и центры. Эти памятники вскрывают географию производства, позволяют оценить масштабы производственной деятельности древних металлургов, помогают выяснить уровень разделения труда внутри мастерской, специализацию отдельных предприятий на выпуске той или иной продукции. Остатки печей и горнов различного назначения и находки литейных форм, горняцких орудий для добычи руды, инструмента для получения и обработки железа дают важнейший материал для оценки научно-технических знаний и навыков, для определения производственных возможностей предприятий. Об этом же свидетельствуют находки сырья (руда, древесный и каменный уголь, флюсы) и пустом породы, заготовок и шлаков, литейных и кузнечных полуфабрикатов и производственного брака. Информацию о технико-технологических приемах несут также находки изделий из черного металла, происходящие из различных закрытых комплексов. Изучение их проводится при камеральных работах (описание, составление типологических рядов, выявление литейных швов и т.п.) и путем естественно – научных методов (металлографический, спектральный, структурный и химический анализы, механические испытания). Эта работа позволяет выявить соотношение изделий из различных видов черного металла в общем объеме продукции, приемы литья, кузнечной и термической обработки и доводки.