В этой главе рассматривается начальный этап производства и использования черного металла на территории Дальнего Востока со времени появления его первых следов и вплоть до того момента, когда железо полностью доказало свое превосходство над другим основным конструктивным материалом древности – бронзой, т.е. с середины II тыс. до н.э. до первых веков н.э. Термин «черная металлургия», используется отнюдь не случайно, потому что специфической чертой развития металлургии в дальневосточном регионе являлось широкое и совместное применение сразу нескольких видов черного металла: чугуна, кричного сыродутного железа и стали еще на начальном этапе. Для других же районов Старого Света абсолютно господствующим является использование металла, полученного в результате кричного сыродутного процесса.

Историческим ядром дальневосточного чернометаллургического очага являлись древнекитайские государства, вступившие в эпоху письменной истории в середине II тыс. до н.э. Поэтому в исторической и археологической литературе принята традиционная периодизация по династийному принципу: Инь – ХVII–ХI вв. до н.э. , Чжоу – XI–III вв. до н.э., Западная Чжоу (ранняя Чжоу) – XI в.до н.э. – 771 г. до н.э., Восточная Чжоу – 770–221 гг. до н.э., Чуньцю («Весны и осени») – 770–480 гг. до н.э., Чжаньго (период «Сражающихся царств») – 401–221 гг. до н.э., Цинь – 221–209 гг. до н.э., Западная (Ранняя) Хань – 206 (202) г. до н.э. – 9 г. н.э., Восточная (Поздняя) Хань – 25 – 220 гг. н.э.

Термин «железный век» в литературе на китайском языке встречается крайне редко. В работах, специально трактующих о черной металлургии, можно найти выражения: «эпоха начала применения железных изделий», «эпоха начала производства железные изделий. В советской литературе к раннему железному веку принято относить культуры периферийных по отношению к древним государствам бесписьменных этносов.

Историография вопроса. Советскими и зарубежными авторами ставились и рассматривались следующие вопросы: периодизация века железа на территориях расселения древнекитайского и сопредельных этносов, основные черты техники и технологии чернометаллургического производства, специфика дальневосточного очага черной металлургии.

В современных исследованиях при периодизации начального этапа железного века выделяют следующие стадии: знакомство с метеоритным железом, появление отдельных изделий из металлургического железа (т.е. произведенного человеком из руды); начало железного века в действительности тогда, когда железо становится конструктивным материалом для изготовления орудий труда, ремесленных инструментов и оружия. Решаются подобные вопросы в ключе объективной характеристики надежных археологических источников. До их получения и научной интерпретации ни данные письменных источников, ни косвенные данные археологии не могут служить достаточным основанием для определения времени зарождения и ранней эволюции черно-металлургического производства. В историографии КНР намечались попытки выработать научные критерии для периодизации освоения черного металла, оказавшиеся малоплодотворными. Большинство вышедших B КНР работ позволяют заключить, что китайские историки и археологи стремятся не всегда обоснованно как можно ниже опустить хронологические рамки начального этапа железного века на территории Китая. К раннечжоускому времени (XI–X вв. до н.э.) относил его Ян Куань к рубежу периодов ИньШан и Чжоу, т.е. еще раньше Цзянь Боцзань, Ян Гэнь, Хуа Цзюемин, Лю Эньчжу, Хуан Чжаньюэ. Го Можо отметил, что железо опережающими темпами использовалось для производства сельскохозяйственных орудий, а переход от бронзового к железному оружию произошел на рубеже периодов Цинь и Хань – (III–II вв. до н.э.).