Палеологи не смогли, да и не стремились, объединить страну возродить её национальную мощь и независимость. Поэтому с уверенность можно назвать династию Палеологов антинациональной, а их падение вполне закономерным.

Жертва последнего императора Константина XII отстаивавшего независимость империи и погибшего при защите города, была призвана смыть позор с династии.

Морея, область на юге Греции, располагавшаяся на Пелопоннесском полуострове. В 1204 году поле захвата Константинополя крестоносцами на землях империи образовалось несколько самостоятельных и полунезависимых государств, управляемых франками. Так территория полуострова Пелопоннеса, южной части Греции, отделяемая от основной части Балкан небольшим Коринфским перешейком, была подчинена в 1205 году знатным шампанским рыцарем Гильомом I де Шамплитом.

Завоевание Пелопоннеса было осуществлёно крестоносцами не сразу. После захвата Константинополя на территориях подвластным крестоносцам образовалось два крупных государства. В Константинополе 9 мая 1204 года императором был провозглашён граф Балдуин I Фландрский (1171 – 1205). Под его властью, кроме собственно Константинополя, оказались земли Азиатской Греции и Фракия.

Другим крупным государственным образованием стало королевство Фессалоники, располагавшееся на северо-востоке Греции, во главе с другим лидером крестоносцев, итальянским маркграфом Бонифацием I Монферратким (умер 4.09.1207).

Фессалоникский король, не довольствуясь своими владениями, продолжил завоевание Греции, устремившись со своими вассалами на юг Греции. Тогда большая часть Пелопоннеса находилась под властью византийского архонта Льва Сгура (умер 1208).

В начале наступление франков было успешным. В сентябре 1204 года Бонифаций I Монферратский занял город Ларису, крупный мегаполис в центральной Греции. Лев Сгур укрепился в Фермопильском проходе, узком участке между горами и морским берегом залива Малиокоса, соединяющим северную и южную части страны. Намереваясь, как когда-то античный царь Спарты Леонид, сдержать крупные силы крестоносцев. Но местное население, возмущённое жестокостью архонта, предпочло власть крестоносцев. Лев Сгур отступил на Коринфский перешеек, соединяющий Грецию с полуостровом Пелопоннесом, надеясь там остановить продвижение франков.

Тем временем король Бонифаций I занял всю Беотию и Аттику, древние греческие области и передал их в лен своему вассалу бургундскому рыцарю Оттону де Ла Рошу (умер до 1234). Дальнейшее продвижение короля Фессалоники на Пелопоннес было остановлено восстанием в бывшей византийской феме Никополис, располагавшейся на северо-западе Греции, примыкавшей к границам королевства. Воспользовавшись неурядицами в Никополисе и отсутствием Бонифация I Монферратского, там утвердился, приняв титул деспота Эпира, знатный византиец Михаил Дука, приходившийся правнуком императору Алексею I Комнину.

Казалось, что Пелопоннес спасён, и византийское присутствие на полуострове будет незыблемым. Но тут случилась непредвиденная случайность, открывшая доступ франков на полуостров.

Франкский отряд вот главе с шампанским рыцарем Жоффруа де Вилллардуэном, родным племянником маршала Шампани Жоффруа де Виллардуэна, хрониста 4-го крестового похода, высадился в Пелопоннесе в порту Модон. Первоначально Жоффруа направлялся в Сирию, чтобы бороться с сарацинами. В Святой Земле он узнал, что франки с венецианцами захватили Константинополь и решил присоединиться к крестоносцам. Однако его корабль попал в бурю. Франкам едва удалось спастись. Их выбросило в Пелопоннесе. Там к Жоффруа присоединился один греческий архонт, желавший с помощью франков добиться независимости. Соединённое войско начало завоевание полуострова. Но вскоре союзник-грек умер, а его сын не желал способствовать антивизантийскому успеху. Жоффруа Виллардуэн оказался без союзников в окружении врагов. Чтобы выстоять он предложил свои услуги королю Боницафию I Монферратскому. Король Фессалоник отрядил в Пелопоннес войско во главе с Гильомом I де Шамплиттом.