– Ваша светлость составит мне компанию за обедом?

Герцогиня закатила глаза, видя его подхалимаж, но ухаживания приняла и, поднявшись с места, направилась к нему, пока два рыцаря, о которых забыли, стояли преклонив колени, боясь поднять головы.

Для них сегодня выдался самый суровый день в жизни, а вернее даже не день, а утро, за которое умерло сотни дворян, и они получили собственные наследуемые титулы, что случается не каждый день.

Действия Виктора в герцогстве не прошли не заметно для других аристократов в Лантарисе.

Повсеместно высшая знать устраивала показательные казни мелких аристократов, которые якобы вступили в сговор с демонами или церковью.

Кроме Шерманин, который уже давно зачистил вассалов в своих владениях, никто не остался в стороне.

Хотя причины озвучивались те же, что в Леомвиль, но на самом деле таким образом высшая знать просто избавлялась от неугодных.

Осознавая, что основной удар возьмёт на себя Виктор, они старались по максимуму использовать смутное время, чтобы укрепить свою власть и порой действовали гораздо жёстче.

Сжигались не только замки, но и деревни, окружавшие их, чтобы разграбить побольше, ведь в отличие от герцога остальная аристократия не имеет его доходов и настолько сильную армию.

Им приходилось атаковать противников по старинке, используя армию, осаждая замки и устраивая сражения, тогда как войска Леомвиль окружали замки и, проникая внутрь платиновыми и бриллиантовыми рыцарями, уничтожали генералов и самих аристократов, сводя потери к минимуму.

Тем временем Виктор не ждал завершения всего этого бардака и, проводив Шону вместе с тысячей солдат охраны, он начал активную работу по восстановлению герцогства.

Сидя в большом кресле за массивным резным столом в просторном светлом кабинете, на полу которого лежал красный ковёр, он подписывал указы, пока его приёмный сын Бьёрн стоял рядом, следя за действиями отца.

Лорд очень старательно обучал этого парня, чтобы в будущем тот смог быть полезен своим братьям и сёстрам, ведь среди всех детей он являлся самым смышлёным.

Мальчик с золотыми волосами, одетый в тёмно-синий мундир, прошитый серебряной нитью, стоял справа от него по стойке смирно и, хотя имел рост не выше стола, за которым работал отец, старательно читал каждую бумагу перед собой.

Лорд боковым зрением следил, как тот безмолвно шевелит губами, и с трудом сдерживал смех, так как ребёнок очень сильно напрягался в этот момент, сам того не замечая.

Взяв один лист бумаги, который только подписал, Виктор, отсев чуть назад, протянул его Бьёрну и обратился к нему:

– Как думаешь, зачем я так делаю?

Мальчик внимательно прочитал написанное, а затем, посмотрев голубыми глазами на отца, замотал головой.

Герцог потрепал сына по голове и, вновь забрав бумагу, усадил Бьёрна себе на колени, а затем стал спокойно объяснять:

– Освобождение этой части герцогства от всех налогов позволит людям быстрее восстановиться, а опытным торговцам даст понять, что здесь можно больше заработать. Когда экономика начнёт разгоняться, мы постепенно введём налоги, отслеживая, где и как это сделать лучше всего.

Балтес приносил немыслимые доходы, которые позволяли лорду содержать армию и поддерживать инвестиции в проекты без сторонних вложений.

Хотя в целом герцогство приносило больше, но расходы и потери на взятках и кражах составляли до половины всего дохода.

Пытаться искоренить такую систему невозможно, её можно только срубить под корень и выстраивать снова, поэтому Виктор пошёл на такой шаг.

К тому же это позволяло ему получить лояльность простых людей, которые могут сэкономить на этом и также увеличить свои доходы.