Всё дело в том, что эти двое умудрились по-тихому собрать себе древний компьютер и как-то заставили его работать. Система запрещает использование техники, за нарушение положена смерть. Но я помалкиваю об этой парочке ради собственных выгод. А они ради дальнейшего моего молчания вынуждены мне помогать, когда я этого хочу.

Решено, завтра сгоняю к ним. Живут они далековато от тех мест, где засветилась белобрысая, ну да ладно. Придумаю, как сделать визит к ним совершенно не подозрительным.

С этими мыслями я снова сунул находку в карман и поднялся. И вовремя – в окно ударил яркий свет.

Внимание гражданам. Вечерние рейтинги.

Прямо напротив моего окна появился белый прямоугольник.

– Переключить рейтинг на внутренний канал, – тут же велел я.

Экран, не успев разгореться на полную, погас – видимо, в ближайшей округе я был единственным жильцом. Ну, или другие среагировали так же быстро и тоже пожелали узнать рейтинги в приватной обстановке.

Просмотр рейтингов занял порядка десяти минут. Талантов существовало много, начиная от Травников вроде бабы Мани, продолжая Собирателями, Фермерами, Шлюхами и прочими, прочими, прочими. Самые общественно-полезные, вроде Законников, Матерей-героинь, Отцов и нас, Палачей, шли в самом конце. Я, в общем, даже знал, сколько примерно должно пройти времени от начала трансляции рейтинга до того момента, когда высветится таблица по моему Таланту. Но стоически просмотрел весь список Талантов – Система почему-то считала, что каждый гражданин и даже негражданин должен знать об успехах других. Наверное, в её понимании этот рейтинг был чем-то вроде социального, существовавшего до изменения мира, и таким образом она пыталась воспитывать в нас лояльность к существующему порядку вещей.

Но, скажем честно, лояльность большинства из нас строилась исключительно на понимании того факта, что мы не могли ничего изменить. Хотя наверняка имелись среди нас и ту, кому по кайфу было жить в этом рассаднике упорядоченной анархии.

Однако я точно был не из них. Я принимал мир таким, какой он есть, жил в Системе и по её правилам, выбирал путь, исходя из выгод, которые могу получить. Но, вопреки тому, как воспринимали меня люди, заглянувшие в профиль и увидевшие выбранный Талант, фанатом Системы я не был.

Мои родители были Собирателями, специализирующимися на книгах. Да-да, самых настоящих книгах с бумажными страницами и яркими обложками. Для того, чтоб получить нищенское вознаграждение и ежедневный паёк, родители собирали их в огромных количествах в ржавую тачку на спущенном колесе. Я помогал по мере сил, но много ли сможет наработать вечно голодный ребёнок? Ответ, мне кажется, очевиден. Так что меня довольно часто оставляли рядом с той самой тачкой вроде как на охрану собранного. Ну а я не тратил время зря и читал, читал, читал всё, что попадало мне в руки. И продолжал читать вплоть до двадцати лет, пока не подошёл срок выбрать свой Талант.

Наверное, я бы мог решиться и пойти по стопам родителей ради того, чтоб продолжать украдкой читать, но книг становилось всё меньше, а искать их – всё труднее. Приходилось делать всё более и более дальние вылазки, но и из них удавалось приносить слишком мало. Соответственно, падала и оплата, превращавшая мою семью в нищую.

И я принял правила игры, выбрав Талант Палача. Для родителей это стало шоком, но я уже тогда точно знал – если бы Систему можно было победить, это сделали бы ещё тогда, в первые годы. А теперь, спустя семьдесят шесть лет, прошедших с последнего дня старого мира, ничего изменить нельзя. И если хочешь жить и хотя бы не голодать – выбирай Талант из тех, которые ценятся Системой.