– Да, и держись подальше от эльфов, – крикнул он мне вдогонку.

Лишь однажды я позволила себя ослушаться его, за что жестоко поплатилась. Отогнала от себя печальные мысли и весело сбежала по широкой главной лестнице в столовую. Скоро время обеда, а после кропотливой работы мне всегда ужасно хотелось есть. Наш главный повар – добродушный оборотень-медведь поистине необъятных размеров проникся ко мне самой глубокой симпатией после того, как я буквально год назад быстро и качественно упокоила их клановое кладбище. Он с удовольствием подкармливал меня время от времени и все удивлялся моему поистине волчьему аппетиту.

Разыгравшееся воображение уже нарисовало в моей голове дымящуюся тарелку пряного гуляша, сочные котлетки, нежнейшее картофельное пюре и…

– Эй, низшая! Смотри, куда идешь! – раздался недовольный надменный голос где-то в районе моей макушки.

Мда… давненько я не слышала подобного обращения! Даже самые настойчивые из адептов сочли за благо не связываться со мной еще на втором году обучения, и вот опять. Сделала шаг назад и, нацепив особую мрачную ухмылку, подняла голову, призывая свою магию. Я знала, что в моих фиалковых глазах сейчас клубилась тьма, в волосах сверкали фиолетовые всполохи, но не это главное, а ощущение собственной никчемности, что испытывали живые существа рядом с повелительницей смерти, и холод… жуткий, всепоглощающий могильный холод.

– Никто не имеет право говорить со мной в подобном тоне, – с угрозой протянула я и зловеще оскалилась.

Прекрасный юный эльф икнул от страха и вцепился в рукав своего молчаливого сопровождающего. Невольно перевела взгляд на него. Этот представитель дивного народа ломал все мои представления и стереотипы. Просто неприлично массивный для эльфа, несколько грубоватые черты лица, нет привычного изящества линий, и самое главное – на его правой щеке почти от уголка глаза и до самого подбородка тянулся глубокий шрам. Просто неслыханно для высших! Они слишком трепетно относятся к внешней красоте, красоте собственного тела. Подобное увечье – это самый настоящий плевок в сторону их тысячелетнего уклада. Я была просто ошеломлена и так и замерла, разглядывая этого необычного мужчину. Воспользовавшись моей заминкой, юный эльф вернул себе самообладание и продолжил… а зря!

– Да ты знаешь, кто я? – воскликнул он.

– Признаться, не имею ни малейшего желания знакомиться, – бросила в ответ и попыталась обойти эту необычную парочку, но не тут-то было.

– Перед тобой наследник Великого Пятого Дома! – пафосно молвил он. И что мне теперь сделать? Упасть ниц и смиренно целовать мыски его сапог?

– Не впечатляет! – ответила дерзко и обошла наследничка по широкой дуге.

– Останови ее! – шипел юный эльф, видимо обращаясь к своему молчаливому сопровождающему.

– Я здесь только в качестве телохранителя по личной просьбе Его Величества. Угрозы вашей жизни со стороны этой юной леди нет, – спокойно ответил он, чем заслужил в моих глазах еще несколько очков. – Не вижу смысла вмешиваться.

«Вот и славно», – подумала и отправилась в столовую.

– Мари, – раскинул руки добродушный оборотень-медведь, и я, не раздумывая, бросилась в его объятия.

– Дядюшка Лурье, – радостно рассмеялась, обнимая здоровяка в ответ. – Проголодалась, красавица?

– Еще как, – облизнулась в предвкушении.

– Ну иди, кормить тебя буду.

Тут же из-за широкой спины повара вышли двое помощников, молодых двуликих.

– А ну брысь! Сам накрою! – беззлобно рыкнул повар. – Рассказывай, как там душка Леориэль? – издевательски оскалился оборотень.

– Да что ему будет? – отмахнулась я, наслаждаясь великолепным гуляшом.