Падший. Тайна второго шанса Екатерина Маркмирова

1. Пролог

Пролог

Семнадцать лет назад

Где-то в иной вселенной, в мире Карстак, в одном из храмов, в тиши самобытных времён разговоры богов вечны и бессмертны, насыщены ядом и блёклыми красками. Лишь дерзкие споры придавали оттенки их бесцветному существованию в часовом механизме их безоблачного мира.

— Насколько тебе стал неинтересен наш мир? Дать человеку второй шанс, возможно, не так уж и плохо, есть мизерная вероятность, что он воспользуется им, — делая ход слоном по шахматному полю, изрёк бог свои мысли. — Стоит ли давать второй шанс чудовищу, Каллистрата?

«Шикарная. Как обычно», — подумал он, глядя на богиню в чересчур откровенном платье.

— Чудовища – это твои создания. Меня утомило пресное существование! — Богиня принялась дразнить его своим писклявым голосочком, отпив из бокала ароматный нектар.

Каллистрате приелась скудная на эмоции божественная жизнь, отсутствие страсти и пресные люди. Даже Алиандр со своей неудовлетворённой похотью надоел ей. Пускал слюни, смотрел с желанием, но не нарушал твёрдое слово, данное им тысячу лет назад.

Она подошла к нему ближе и, касаясь оголённым бедром его руки, свисающей с золотого подлокотника кресла, сделала свой ход конём на расчерченной монохромной доске.

— Твой путь ведёт на глинистое дно, он уничтожит Карстак, — усмехнулся Алиандр.

Она встряхнула волосами, словно сгоняя с себя сомнения. У неё есть своя цель.

— Нужно лишь правильно расставить фигуры на игровом поле нашего мира.

— Люди – не шахматное поле! — выкрикнул он, словно прочитав её мысли.

«Злится», — самодовольно подумала она, насыщаясь его эмоциями.

— Милый, если ты сдашься и спрячешь свой острый язык, я отменю договор с Изначальным, — томно проворковала Каллистрата, надеясь сильнее раззадорить его.

— Ты могла бы направить его в тело нищего марала. К чему такие почести? — кривя губы, решил уточнить он, мысленно тысячу раз обозвав её стервой.

— Скучно мне, уныло, — надула губы богиня. — Давай пари? Я верю, что смогу добела отмыть этого чёрного короля.

— Ты опять? — Он закатил глаза, вспомнив предыдущие споры, которые она проиграла.

— В этот раз не проиграю, — с коварной улыбкой, бросила она ему вызов.

— Что хочешь получить в случае победы? — спросил он, передвинув ферзя.

— Тебя. Власть над тобой. Ты же знаешь! — С блеском в глазах, она сделала новый ход.

2. Глава 1 Незваный гость

«Мы не выбираем времена. Мы можем только решать, как жить в те времена, которые выбрали нас».

Дж. Р.Р. Толкин

В окно светило яркое июньское солнышко. Пробравшись сквозь сочную листву деревьев, тёплые лучи играли в салочки на стенах моей комнаты. Как же приятно просыпаться в своей постельке и вдыхать ароматы родного дома. Мои последние пять лет прошли в школе юных магов, в двух тысячах километрах от Фаурина. Одно название города Боргроф заставляло морщиться. Там постоянно серо, скучно и уныло. Мест, куда бы взяли ученицу с таким низким магическим потенциалом как у меня, ближе не нашлось. Слава Создательнице Каллистрате, что у меня он вообще был, иначе пришлось бы идти в прислуги, как Кассандра – наша горничная. Людей, не имеющих магию, называли унизительно – маралы. Даже если ты дочь самого Правителя, выпала бы незавидная доля – остаться старой девой до конца своих дней. Таковы законы нашего государства – Париссандра.

Млея от комфортных условий, я услышала шум, доносившийся снизу. Дверь в мою комнату открылась, впуская Касси.

— Доброе утро, госпожа, — дежурно поприветствовала меня Кассандра, теребя свой белоснежный фартучек.

— Доброе, Касси. У нас гости с утра? — поинтересовалась я, потягиваясь в кровати.

— Да, мисс Рейнхара, — нахмурила брови девушка. — Вас ожидают в гостиной.

Не придав значения нерешительности Касси, я неторопливо освежилась в банной, надела лёгкое платье кремового цвета и тщательно причесала волосы. Спускаясь по лестнице, услышала голос мамы:

— Вы поймите, у Рейнхары маленький потенциал, даже до десяти не дотягивает на каждую стихию. С Вашей сотней можно найти более подходящий вариант в супруги.

— Несомненно, для нашей семьи – это огромная честь, — неуверенно проговорил папа.

О чём речь? Кто-то пришёл просить моей руки? Но почему в гостиной только мои родители и третий министр нашего Правителя – Ааррон Халлс? Насколько мне известно, у него недавно погиб единственный сын. Какого жениха представлял этот грузный неприятный старец?

— Рейнхара! — окликнула меня мама, заметив на ступеньках.

Кроме гостя и родителей я больше не видела никаких других действующих лиц. Нехорошее предчувствие скользнуло холодной змейкой по спине, но я не показала виду, что меня что-то смутило.

— Добрый день, мисс. Я – Аарон Халлс, — перебил маму он, щедро одарив меня небелоснежным оскалом.

— Рейнхара Штерн, — разглядывая с ног до головы Халлса, представилась я, сделав неглубокий поклон. — Добро пожаловать!

Аарона Халлса я видела ни раз на приёме во дворце нашего Правителя – Дарелла Норда Париссандрийского, но это было ещё до моего обучения в школе. Лично нас никто друг другу не представлял. За пять лет мистер Халлс стал грузнее и морщинистей, а на голове практически не осталось даже седых волос.

Мельком я заметила, что мои родители: Миранда и Питер Штерн буравили мужчину очень недовольным взглядом. Обстановка казалась настолько напряжённой, что хотелось скорее сбежать обратно к себе.

— Благодарю за приём. Я не принимаю никаких отказов! В день твоего совершеннолетия мы получим благословение Каллистраты и совершим обряд бракосочетания. А сейчас я вынужден откланяться, до свидания! — проговорил Халлс и довольно ухмыльнулся.

Мы смотрели ему вслед, слушая шаркающие звуки. Я пребывала в состоянии шока – сказанные мужчиной слова не укладывались в голове.

— Что он сказал? — заикаясь спросила я, повернувшись к родителям. — Бракосочетание? Я не ослышалась?

Питер опустил глаза в пол и словно уменьшился на несколько сантиметров.

— Мама? — я перевела недоумевающий взгляд на Миранду Штерн.

— Рейнхара, Аарон Халлс – это твой будущий муж. Ты должна принять это как честь, — сухо проговорил отец, будто речь шла о покупке нового коня, отвернулся и направился в свой кабинет.

Я повернулась в мамину сторону. Она покусала губы и запела:

— Пойми, Рейнхара, мистер Халлс – достопочтенный господин, ему нельзя отказать. Разрешение выдал Правитель! Сама знаешь – ослушание грозит нашему семейству изгнанием из столицы или ещё хуже – Халлс вызовет на дуэль Питера! Магия Халлса в разы сильнее, это убьёт твоего отца! Милая, тебе придётся выйти замуж за Аарона.

У меня зазвенело в ушах, мир потерял яркие краски и чёткие очертания. Сердце грозилось выпрыгнуть из груди. Горькие слёзы потекли по щекам.

«Это не со мной происходит! Всё не по-настоящему!»

— Мам, ты себя слышишь? — вытаращив глаза, выкрикнула я. — Ему шестьдесят! Я лучше со скалы прыгну или отдам себя на корм вампирам, но не выйду за него!

Мою истерику продолжила слушать мамина спина, а потом и вовсе пустая гостиная. Я бросилась в свою комнату, по пути вытирая ладонями мокрые от слёз глаза.

Ворвавшись в комнату, я столкнулась с Касси. Её жалостливый взгляд лишь сильнее разжёг мою боль. Мне стало невыносимо находиться в собственном теле, казалось, что даже воздух стал колючим, а комната тесной.

— Касси, ты слышала? Этого не может быть! Не может! Богиня Каллистрата, за что ты так со мной?! В чём я провинилась?!

— Да, мисс. Сожалею, — опустила глаза Кассандра.

Я упала на подушку и разревелась ещё больше от осознания своей участи. Мысли о старом будущем муже угнетали и сжимали сердце, предвещая жизнь полную тоски и одиночества. Всю юность я мечтала о чистой и настоящей любви, о жизни, полной свежих цветов и безмятежного счастья. В моём сознании жил образ красивого мужчины, с которым бы я задыхалась от счастья, а не от тяжести лет. Связь с этим стариком казалась невыносимой.

Я ничего не понимала! Зачем я старому, отвратительному Халлсу? Да, изгнание, возможно дуэль, но… Я же их единственная дочь! Почему они не предприняли ничего?

С каждым часом пролитых слёз, я сильнее погружалась в отчаяние и продумывала способы убийства Аарона в первую брачную ночь.

В дверь робко поскреблась Касси и, не получив разрешения, вошла в комнату с подносом еды.

— Мисс, Вам нужно поесть.

Я опрокинула поднос, тарелки со звоном упали на пол.

Служанка тихо подошла ко мне ближе и присела на край кровати.

— Мисс, я знаю один способ, как Вам спастись…

Я оторвала голову от подушки и, шмыгнув носом, уставилась на девушку.

— Мисс, Вам нужно поступить в «Академию Всесилия» в Старксисе! Если получится, то у Вас появится шесть лет свободы. Никто не знает, что случится за эти годы. Халлс уже стар…

В её словах, конечно же, имелся смысл, если бы не одно «НО»:

— Касси, там вампиры и царксы! Я их вживую никогда не видела, но одни упоминания о них вызывают ужас. И не это главное! У меня нет потенциала силы, чтобы там учиться! Меня не примут, — прогундосила я, вновь шмыгнув носом.

— Госпожа, в наше цивилизованное время вампиры и царксы ведут себя соответственно, — пояснила девушка.

— У меня потенциал ниже нижнего! Как ты не поймёшь! — крикнула я на служанку толи разозлившись на её глупость, толи на свою никчёмность.

Что мне было известно о «Академии Всесилия»?