— Иледа, «Надежда» и «Свобода» плывут рядом, так что баркентины в порядке, значит, и с вашими братьями все хорошо, — сообщил приятную новость мужчина, как только переступил порог.

— Слава богам! — облегченно вздохнула я, после потери брига и бригантины два года назад в сильном шторме, очень боялась услышать плохие вести.

— Вот только, когда будет завтрак, неизвестно, — печально как-то выговорил «жених». — Качка недавно закончилась, на камбузе кок делает уборку, помощников у него нет, команда отдыхает после ночного аврала.

— Я могу помочь ему! — осенила меня мысль. — Дома я часто помогала нашей кухарке готовить.

— Иледа, это совсем не обязательно, — начал отговаривать меня «жених». — Вы же из благородной семьи…

— И что?! — перебила я собеседника. — Сейчас не стандартная ситуация, коку нужна помощь. И вообще вы есть хотите?

— Хочу, — обескуражено ответил Нэшел.

— Вот, и лучше не спорьте со мной! — строго произнесла я. — Пожалуйста, проводите меня на камбуз. Только подождите за дверью пару минут, мне нужно переодеться.

— Хорошо, — пожал плечами мужчина и вышел за порог каюты.

В два счёта я надела платье, не самое лучшее и новое, чтобы не жалко было, если запачкаю. Волосы пришлось затянуть в тугой пучок, чтобы не мешались.

— Я готова, — оповестила «жениха», когда вышла из каюты.

– Замечательно, — улыбнулся он и подал руку. — И я рад, что от качки у вас не разыгралась морская болезнь.

– Да, это приятная неожиданность, — улыбнулась я, следуя за мужчиной.

Когда мы вошли на кухню корабля, я была поражена беспорядку, царившему там. Кок, полный, коренастый мужчина средних лет хлопотал вокруг плиты, раздувая огонь в печи.

— Нэр Вадлок, я привел вам помощницу, — сообщил громко Нэшэл.

Кок удивлённо повернул голову и уставился на нас, не понимая, кого привел дэрл.

— Доброе утро, эрлина Соунг, — наконец-то поздоровался повар, поняв, что помощник — это я и есть.

— Доброе утро, — склонила я голову.

— Да, нэр Вадлок, моя невеста изъявила желание помочь вам на кухне. Уверен, она хорошая хозяйка и её помощь будет кстати, — улыбнулся Нэшел, проведя меня мимо пылающей печи.

— О, эрлина, я буду только рад вашей помощи, — засуетился кок, раскланиваясь передо мной.

— Нэр Вадлок, пожалуйста, скажите, с чего начать? — приветливо улыбнулась я, обращаясь к мужчине.

— Нужно собрать посуду, и ополоснуть её, шкафы открылись и всю ночь кухонная утварь валялась на полу, — воодушевленно произнес мужчина. — А я тогда займусь завтраком для офицеров.

— Я пойду, может, моя помощь нужна на палубе, — Нэшел опустил мою ладонь и, откланявшись, удалился из камбуза.

Я принялась за уборку, поднимая металлические тарелки, кружки, изделий из керамики было мало, но их пришлось выбросить, собрав осколки. Через некоторое время кок привык к моему присутствию и увидел в моем лице благодарного слушателя. Из его кладовой историй посыпались морские байки. Это были занимательные нереальные истории, слишком захватывающие, чтобы быть правдой. Я, конечно, и смеялась, где было смешно, и поохала и поахала, где было страшно. Это было лучшим развлечением для кока — слушать его.

— О, эрлина Соунг, как же хорошо, что вы мне помогаете, — вздохнул с облегчением нэр, заваривая чай. — А то офицеры заждались бы завтрак. Спасибо, никак не ожидал, что благородная девушка будет у меня помощницей на камбузе.

— Рада была вам помочь, нэр Вадлок, — улыбнулась я, нарезая хлеб. — Я всё равно без дела столько времени сижу то в своей каюте, то в кают-компании. Но надеюсь, что бурь больше не будет на нашем пути.

— О да, эрлина, сильный шторм пережили этой ночью, просто чудо какое-то, что дэрл Нэшэл предупредил капитана о надвигающейся буре. Матросы успели вовремя свернуть паруса, и капитаны бригантин были предупреждены.