Дана вздрогнула и смахнула с головы телепатор.

– Командор, Силистан в беде!

– Он уже в поле зрения – до него метров сто! Дана, идём на прорыв блокады, врубай парализатор и прикрой нас!

Плат сорвал с оружейного стенда тесак и кинулся на подмогу товарищу, пулей вылетев из кормового шлюза верхом на реактивном байкоптере (одноместном скоростном низколетающем мотоджете). Круто развернувшись, взметая большое радужное облако водяной пыли, и обогнав «Аркуду», Киян стал на бреющем полёте косить головы болотных гадов, рубя вытянутые от голодного любопытства шеи. Дана, выдвинув из носового отсека телескопический ствол парализатора, нажала гашетку: пучком направленного разряда всё пространство вокруг посадочной капсулы, минуя изолированных комбезами космонавтов, вспыхнуло молниеподобным бликом, и остановило стоп-кадром всякое движение в радиусе тридцати метров. Подъехавший к эске командор, спрыгнул с мотоджета, и подбежал к застывшему пресмыкающемуся, который так и не отпустил руку Никлота, впившись в неё мёртвой хваткой своих челюстей, которые позже пришлось разжимать лезвием тесака. Даже не останавливаясь, командор коротким, но резким махом отсёк голову твари, и быстро влез на корпус капсулы. Приподняв голову товарища, и открыв прозрачное забрало жёсткого капюшона, он быстро убедился, что всё обошлось без тяжёлых травм и увечий. А пошевелившийся соратник явно пережил большой стресс и мертвецки устал, как психически, так и физически. Киян не стал возиться с замком страховочной снасти, а просто отрезал трос бластером в режиме лазера. В этот момент подоспевшая Дана уже была готова подхватить снизу тело сослуживца. Перенеся на себе ожившего, но ещё слабого Силистана в транспортёр, и вкатив в грузовой отсек байкоптер, а затем наглухо задраив все люки, разведчики решили немного перевести дух, и собраться с мыслями перед решающим броском на поиски ещё двух оставшихся друзей.

Тьма незаметно сгустилась после того как последний луч заката Руфы солнечным зайчиком пробежался по внутренней обшивке вездехода, проникая в ещё незакрытые бронеставнями окна. Троица боевого экипажа молча сидела прямо на полу, облокотившись спинами о бортовые стенки. Нет, они даже не дремали в наступившем мраке, а просто вслушивались в шумы эфира, в надежде услышать родные голоса, да поневоле изучали приглушённую гермоизоляцией животную какофонию ночной Койоны. «Цуг-цуг-цуг… цуг-цуг… цуг-цуг-цуг-цуг…» – взбодрённые ударами о корпус, все трое вскочили, как по команде.

– Кроут, дай наружное освещение! – шлёпнув ладонью по кнопке бортофона у бокового люка, Плат прильнул к иллюминатору.

– Ребята, это я, Ольстин! – срывающимся от одышки голосом прохрипел снаружи врач. Киян, дёрнув рычаг люка и толкнув в сторону массивную боковую дверь, не сразу признал биолога.

– Давай руку, Хорт! – командор вдвоём с кибернетиком, подхватив бедолагу за подмышки, безо всякого трапа втащили его внутрь, и снова задраили дверь.

– Доктор, что случилось? Вы не видели физика? – Дана уже обтирала влажным полотенцем окровавленное лицо лежащего на полу Ольстина. Вся его внешность была свидетельством нелёгкого пути до заветного транспортёра: комбез был сплошь в грязи, а рукав его разодран от плеча до манжета, на стекле забрала красовалась диагональная трещина, а кровоточащую ссадину на лбу и рану на брови пришлось запенить биоклеем. Силистан подал ему воды.

– Они его забрали… видел, как его повязали, и куда-то угнали.

– Кто ОНИ? Кого ты видел и где? Ольстин, почему ты не выходил на связь? – жалостливо допытывался Никлот.