– нагло заявил карлик.

Но такое объяснение её явно не удовлетворило.

– Слушай, Джим, – наклонилась она к нему, продолжая крепко сжимать его запястье, – Нацепи, ты, на себя хоть тридцать усов и назовись кем угодно, я тебя всё равно узнаю. Зачем он тебя послал? Где он? Отведи меня к нему. Мне нужно с ним поговорить.

– Ладно, – согласился, вдруг, карлик, – Если вы так настаиваете, я вас к нему отведу. Тем более, что он здесь рядом. За углом. В кафе. Разбирайтесь с ним сами. Лично мне это всё порядком уже надоело.

Она отпустила руку маленького человечка, поднялась со скамейки, и они вышли из магазина на улицу.

Лиза не узнала этой части города. Здесь ей бывать ещё не приходилось. Она с удивлением окинула взглядом широкий проспект, засаженный высокими, зелеными тополями, и цепочку выстроенных вдоль него длинных, блочных, обшарпанных, многоэтажных домов, удивительно похожих друг на друга. Их остекленные витринами первые этажи занимали различные магазины и заведения. Из одного из них они и вышли на улицу. Замусоренный тротуар, странные модели припаркованных рядом автомобилей и, главное, атмосфера, наполненная непонятным внутренним напряжением, передававшимся через лица прохожих, подействовали на неё крайне угнетающе.

– Где мы? – спросила она провожатого, следуя за ним к соседнему зданию.

– Где, где – в Караганде, – проворчал тот кратко, но уточнил, – В Питере, где же еще?

– В каком Питере? Где это?

– Вообще-то, в России.

– Как в России? – она даже остановилась от неожиданности.

– Обыкновенно. Он всегда тут был. А вы где хотели бы оказаться?

– В России!.. Я нахожусь в России?!.

– Ну, да. Где же ещё!

– Ты врешь! Этого не может быть!

– Я вру? Я вру! Пошли, – карлик махнул рукой в сторону ближайшего дома, предлагая подойти к нему, – Вот, взгляните на вывеску. Вы, читать умеете? – показал на первую попавшуюся им по дороге металлическую, прямоугольную табличку, прикрепленную к его фасаду слева от железной двери коричневого цвета, – Видите адрес этого учреждения? «Россия, Санкт-Петербург, проспект Косыгина» – прочитал вслух, – Видите? Я что сам её сюда пришлепал, что ли? Я вру…

– Боже… Этого не может быть!

– Я рад, что сумел сообщить вам что-то новенькое. Однако, нам вот туда, – показал на стеклянную дверь кафе, расположенного на первом этаже соседней, блочной многоэтажки, – Практически мы пришли. Он там.

Лиза медленно направилась в ту сторону, ошеломленная невероятным известием. Сознание отказывалось верить в реальность происходящего. Как она смогла в один миг оказаться в России?.. Она вспомнила, как однажды её могущественный жених произнес, обращаясь к своим приятелям: «Я всегда говорил, что нет страны хуже России, и нет людей, хуже русских». Вот почему, превратив в жабу, он отправил её сюда, к этим самым варварам – русским!

«Колдун. Это колдун», – стучала в голове мысль. Теперь это стало ей окончательно ясно. Но главное заключалось не в этом, главное заключалось в том, что он тоже находится здесь. Следовательно, у неё ещё оставалась надежда признать его власть над собой и прекратить этот кошмар. Быть может даже превратить это всё в шутку. Хотя, нет. Это не шутка. Это демонстрация могущества. Но для какой цели? Неужели, для того, чтобы, раздавив, вернуть её обратно? Вернуть? После того, что она видела? После того, что она о нём знает? Как это возможно? Неужели он думает, что она сможет вернуться к нему и станет такой же, как он? Станет поедать живой человеческий мозг и испытывать от этого наслаждение!?

Её всю передернуло от отвращения. Нет, это невозможно. Это исключено. Она этого никогда делать не будет. Она просто не сможет этого сделать. Следовательно, она никогда не станет подобной ему. Потому, что она – другая. Но какая? Такая, как сейчас: страшная жаба в старых обносках, выброшенная на обочину человеческой цивилизации? Навсегда лишенная всех своих роскошных платьев, домов, бриллиантов, машин, денег, всей своей красоты и молодости, и того комфорта, уюта и респектабельности, что окружали её в последние годы, то есть всего того житейского счастья, в котором она просто купалась, греясь в лучах избранности, без чего дальше просто не мыслила своего существования? Неужели это всё можно оставить? В один миг лишиться всего и не сойти с ума?