Он откинулся на мягкие перьевые подушки на длинной тахте наложницы. Его взор был направлен на атласные занавески, переливавшиеся всеми цветами радуги, на посуду цвета индиго, украшенную цветами, на фонарики в виде цветущих пионов персикового цвета.

– Эх, все же нет ничего лучше, чем нежные объятия женщины! – томно сказал он сам себе, глядя на игривые движения наложницы Цин, а затем поманил ее к себе рукой.

– Ах, ничего не скроется от зорких глаз вашего величества! Я как раз поставила танец «Между сосен под луной», несколько дней подряд вовсю репетировала, аж все ступни в порошок стерла.

Цин Няоло поднялась на носочки, соблазнительно и кокетливо вытянув прелестные стройные ножки, а затем обвилась своим гибким и податливым, как лиана, телом вокруг Юйвэнь Ху.

Пара провела полдня в утехах. Дожди в восьмом месяце наступали неожиданно и проходили так же стремительно. Мир за окнами освежился и утопал в тишине, которую вдруг прервала печальная мелодия ненастроенной флейты сяо. Казалось, звук исходит из-за облаков.

– Кто это играет на сяо? Не то плачет, не то ропщет на мир. – Юйвэнь Ху успел задремать, прикрыв глаза, но, когда его острый слух уловил звуки музыки, вдруг резко столкнул с себя Цин Няоло и сурово обратился к стоявшим вокруг служанкам.

Цин Няоло в бессилии стала теребить пояс своего тонкого халата, ее глаза наполнились злобой. Она прекрасно знала, кто это играл, как же иначе? Сколько пришлось предпринять, чтобы погубить эту Мужун Цзятань, а тут явилась Мэй Сюэи, тот еще волк в овечьей шкуре. Тоже мне, вздумала учиться игре на сяо, да она просто хочет добиться благосклонности его величества!

– Докладываю государю, это супруга Мэй из Дворца Морозных Облаков, она сейчас практикуется в игре на сяо. – Ло Шэньли всегда был в курсе всего. Он поспешно сделал шаг вперед, преклонил колени и ответил императору.

– Разве она не любит покой и уединение? В такое время поднимает шум своими упражнениями, только неудобства причиняет, – колко заметила наложница Цин, по ее лицу скользнула язвительная усмешка.

– Супруга Цин, люди – существа переменчивые. Вот взять Сюэи, все вроде хорошо, да только уж чересчур холодна, нет в ней твоей нежности и сердечности. – Юйвэнь Ху поднялся с постели, обулся и направился к выходу, не забыв на ходу утешить сердце красавицы, которой намеревался пренебречь.

– Ваше величество, помните, когда вы только пришли во Дворец Утренней Зари, я обещала исполнить для вас новый танец? – Цин Няоло вскочила с кровати, ее густые и шелковистые черные волосы спадали ей на грудь. Обиженная, с горестным видом, она босиком встала у дверей дворца.

– Ло Шэньли, сопроводи меня во Дворец Морозных Облаков. – Юйвэнь Ху никак не отреагировал на ее слова.

Он приподнял полы легкого красного халата и широким шагом вышел из дворца, сел на коня и ускакал как ни в чем не бывало.

Прибыв во Дворец Морозных Облаков, Юйвэнь Ху сошел с коня, заложил обе руки за спину и не торопясь вошел внутрь. Дождь омыл красные стены и желтую черепицу Дворца Морозных Облаков, его зеленые ивы тонули в дымке, и весь он был покрыт туманом, напоминая обитель небожителей.

Густые черные волосы Мэй Сюэи[54] были собраны в замысловатую прическу из узлов и колец, украшенную золотой шпилькой в виде цветка сливы. Темно-зеленый верхний слой ее парчового наряда был расшит пионами, из-под него выглядывала плотная юбка цвета красной сливы, подчеркивавшая холодную белизну ее кожи. Мэй Сюэи сидела на круглой глазурованной тумбе белого цвета и, склонив голову, разглядывала длинную сяо, вертела ее в руках, совсем не обращая внимания на прибывшего государя Юйвэнь Ху.