Высокий шатен, с задумчивым взглядом и чуть поджатыми губами, лицо которого выражало решительность и непреклонность. Он медленно приближался ко мне, всем своим видом демонстрируя властность. Одет незнакомец был в дорогой костюм, который каждой выточкой и швом давал понять, что его владелец не пренебрегает утренней зарядкой.

– Мария Николаевна? – глубокий мужской голос мягкой волной коснулся моего слуха.

– Чем могу вам помочь? – пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть глаза говорившему.

– О, – тихий смех породил сотни мурашек на моей коже. – Вы не поверите… – незнакомец кашлянул, и быстро оглядевшись по сторонам, придвинул к себе стул, что стоял у соседнего стола. – У меня действительно есть к вам дело…

– Хотите записаться в библиотеку? – зачем-то спросила я, хотя и ежу было понятно, что ему это ни к чему.

– Хм… нет, – усмехнулся он, усаживаясь напротив. – Я не большой поклонник художественной литературы. Меня зовут Тимур, – мужчина подался вперед и понизил голос. – И у меня есть для вас предложение…

– Руки и сердца? – выдохнула я, утонув в его внимательном взгляде.

– Ну… отчасти, – хохотнул он, побарабанив пальцами по столу. – Мария, вам выпал уникальный шанс, – Тимур хмыкнул. – В ближайшие несколько месяцев вы сможете пройти ускоренный курс по преображению, а в конце попробуете завоевать сердце какого-нибудь богатого холостяка.

– Чего? – я быстро мотнула головой, думая, что ослышалась. – Какое еще преображение?

– Думаю, что дорогостоящее, – оценивающий мужской взгляд прошелся по мне. – Прическа, платье, изучение светского этикета…

– Ну, уж в этикете я разбираюсь побольше вашего! – я повысила тон. – Не знаю, чего именно вы добиваетесь, но лучше уходите, пока я полицию не вызвала!

– Мария, – голос Тимура стал ниже. – Позвольте мне объясниться. В клубе «Алмаз» проходит своеобразное соревнование, кто из участников лучше подготовит кандидатку в невесты. Вам всего лишь нужно получать удовольствие от спа и походов по магазинам.

Проникновенный настойчивый взгляд как будто гипнотизировал меня. Мистер Дарси? Нет! Он самый настоящий Рочестер, а я бедная Джейн.

– Я… – в проходе мелькнул силуэт Лизоньки. – Я не могу здесь обсуждать подобные предложения.

– Хорошо, – Тимур посмотрел на часы на запястье. – Тогда я приглашаю вас на ужин. Заканчивайте свои дела, я жду вас снаружи через пятнадцать минут.

И не дав мне возможности возразить, он быстро вышел из читального зала, оставив на столе папку, внутри которой лежало несколько листов с монограммой какой-то фирмы. Да, да. Любопытство оказалось сильнее меня. Пробежавшись взглядом по тексту, я едва не подавилась от возмущения! Оказывается, куча каких-то мужиков решила развлечься и поиграть в фей-крестных! Это получается что же, я – Золушка, которую нужно привести в презентабельный вид? Весь этот спор выглядел как одно большое оскорбление, и я не собиралась молчать!

Тимур

Не знаю, когда я успел провиниться, но мой, ещё даже не начавшийся, проект по преображению гордо молчал уже сорок минут. Все попытки завязать разговор оказались напрасными.

Глубоко вздохнув, я побарабанил пальцами по столу, стараясь подавить раздражение. Терять время понапрасну я не привык. Как и притворяться кем-то другим. Трудно не быть собой, если по-другому я не умею. Что за идиотский совет?

– Ну, вы определились с выбором? – как можно спокойнее спросил я, но вместо ответа получил надменный взгляд через приопущенное меню.

Очередной тяжелый вздох вырвался из груди. Я заподозрил неладное уже в тот момент, когда Маша вышла на крыльцо библиотеки и с воинственным видом направилась ко мне.