На крыльце дома меня уже встречала семья - папа, мама и наша верная кухарка Роза. Я ловко спрыгнула из повозки, едва та остановилась. Повисла на шее папы, обняла мать и чмокнула в щеку Розу.

Глаза отца удивленно уставились поверх моего плеча и пришлось пояснить, скрывая вздох и раздражение.

- Мама... Папа... Позвольте представить - Маквел Хисс, лекарь нашей Академии. Он прибыл сюда ради научного исследования, и я любезно пригласила его к нам. Вы же не против?

Я сделала наивнейшие глаза и мило улыбнулась. О том, что объект его научного исследования именно я, им знать не обязательно! А ему о том, что мои родители не очень-то жалуют гостей... Но завтра все равно свадьба, так что одним больше, одним меньше...

- Конечно, - выдавил улыбку отец и протянул руку для знакомства. - Зирет Ниран. Чувствуйте себя как дома!

Лекарь с чувством пожал его ладонь и, давясь кашлем, поспешил вовнутрь. Наивный, думает, что там станет легче... У нас ведь проветривают. Регулярно.

- Адаптация, - пояснила задумчиво проводившим его взглядом родителям.

Они несколько расслабились.

- Странно, а похож на демона, - укоризненно пробормотала мама.

- Наполовину, да и то не огненный, - отмахнулась я. - А чья в нем вторая половина - без понятия.

Демоны у нас в почете, правда, не все. Вот был бы огненным, даже мой отец лично бы перед ним ковровую дорожку расстелил. Ведь их магия идеально подходит нашему климату. И усиливает наш дар по родовой линии. Но истинные демоны, увы, здесь редкость.

- Что же он тогда повязку не надел? - наивно спросила Роза.

Их, между прочим, всем въезжающим в город выдают. Я, естественно, не взяла. А он посмотрел на меня и тоже не взял. Зря.

- Так гордость! - засмеялась я. - Он же думал, я не замечаю, как он в собственный воротник да манжеты дышит! Вы лучше расскажите, что нового?

Родители замялись на секундочку, переглянулись.

- Да что нового, - выдавила улыбку мама. - Жизнь у тебя новая начинается, доченька!

Да уж, новее некуда... Но она имела в виду просто свадьбу.

- Как бы не твоя сессия, давно бы уже платье готово было, - посетовала она. - А то все в последний день...

- Ну уж нет! - поняла я намек. - Переносить мы ничего не будем!

- Естественно, - подтвердил отец. - Уже половина гостей в город прибыла! Одних твоих тетушек - три штуки, и все с детьми! А я второй раз раньше, чем на своих похоронах, их видеть не намерен!

Повезло, что у нас некромантов нет, а то бы он так уверенно не зарекался! Но у нас огонь всюду, так что магам смерти работы нет - тела кремируют, а не закапывают. Так что ни поднимать, ни упокаивать некого. Что-то не о том я все думаю...

- Так! - я заставила себя жизнерадостно улыбнуться. - Кто-нибудь будет кормить свою блудную дочь? А то какая же примерка натощак!

Роза ахнула, торопливо бросилась в дом, обгоняя нас. А мне даже нервы не испортят аппетит в своем доме!

***

В Огненных степях всего два покровителя - матерь Тьма и отец Огонь. Вот и обряд бракосочетания проводится только с их благословения. Дань традиции, конечно, при мне еще никому не отказывали. Зато зрелищно!

С утра я нарядилась в свадебное платье моей мамы, накануне подогнанное по размеру. Снова традиция, и я не имела ничего против. Тем более, что оно было красивым! Пышное, ярко-оранжевое, плавно переходящее в красное по краю подола, оно переливалось и искрилось. Я сама стала похожа на язычок пламени, и мои светло-рыжие волосы, собранные в высокую прическу, этот эффект только усиливали.

Вчера встретиться с Лексом не позволили - примета плохая. Но у меня и без того было столько хлопот, что я не расстроилась. Соскучилась, конечно, но что значит двадцать четыре часа в сравнении с целой жизнью, что нам предстоит провести вместе?