— А как же! Для тебя и молоко найду!

Гаретта всегда любила Дарена. Даже когда все его братья и сестры, будь то родные или двоюродные, заходили к ней на истории, она выделяла его среди всех. Потому что один только он по хозяйству помогал. А остальные лишь уши грели да животы набивали.

— Ты мне, бабушка, вот что скажи, — съев полпорции парень наконец выдохнул. — Зачем ты себя в историю приписываешь? Зачем тебе это?

— Так я же правду говорю, — старушка насупилась. — А коли не веришь, так смотри!

Она закатала рукава и показала тоненькие полоски шрамов, покрывающие ее руки от кисти и до самого плеча.

— Да я же видел уже твои руки! — Дарена восхищало упорство бабушки. Сколько он помнил, та всегда утверждала, что все ее истории — чистая правда. — Так и в огороде исцарапаться можно.

— Тьфу на тебя! — Гаретта унесла картошку и шкварки, а на их место поставила пирог с яблоками. — Ты, главное, в Вентор не суйся. А мне можешь не верить.

— Делать мне нечего, в ведьмин лес ходить! — отмахнулся Дарен. — Я же не охотник! А грибов с ягодами можно и в нашем пролеске насобирать.

Хоть их деревня и стояла недалеко от Вентора, местные жители предпочитали не соваться в него. С этой целью даже был высажен небольшой пролесок. А для тех, кто по лесам ходить любил, полагалось за два километра ходить. И то лучше, чем в Вентор.

— А у меня ведь тоже к тебе вопрос есть, — Гаретта наконец уселась рядом с внуком и налила себе молока. — Ты куда ж такой красивый собрался? Рубаха новая, чистая. Штаны выпаренные. Волосы гляди, причесал… Неужто за водой теперь так ходить надобно?

— Ничего от тебя не скроешь, — засмеялся Дарен. Его всегда восхищала наблюдательность старушки. Не бывало, чтобы она не заметила в нем даже самую незначительную перемену.

— А зачем скрывать? Я же тебя не отругаю, ежели что надумал!

— За то и люблю! — Дарен налил себе еще молока и взял кусок пирога.

— И все же…

— На дискотеку я собрался, бабушка. Танцевать хочу, — он никогда не вызывал особого интереса у девушек и редко ходил в клуб. И это могло вызвать новые вопросы.

— А есть с кем танцевать-то? Али наугад пойдешь? Девок-то много у нас, да половина дурные. Хоть и дивные.

— А я, бабушка, среди дивных нашел такую, что даже спать спокойно не могу.

Дарен не хотел рассказывать о своих переживаниях слишком рано, но сегодня он решился на серьезный шаг. Сегодня на дискотеке он собирался признаться возлюбленной в своих чувствах. И были все шансы получить в ответ взаимность.

— А кто ж такая будет твоя избранная? — Гаретта улыбнулась и с легким прищуром уставилась на внука. Идти против ее опыта не стоило даже пытаться.

— Шилла, — Дарен произнес ее имя так, словно его дали ей сами боги. — Она переехала к нам пару месяцев назад. Наверное, ты ее не знаешь…

— Это та, что живет в доме на окраине? — бабушка явно знала все, что происходит в деревне. — В доме покойного Гарчета.

— Именно она! — парень почувствовал, как к его щекам приливает кровь. — Красивая, правда?

— Ох, не нравится она мне, — Гаретта покачала головой. — Не буду тебе указывать, но пообещай, что будешь прежде всего думать и глупостей не натворишь.

— Обещаю! — на сердце у него стало так радостно, что захотелось веселиться. — Буду творить только хорошо обдуманные глупости!

Бабушка не оценила шутку. Но промолчала. Она знала, когда стоит лезть с нравоучениями, а когда лучше воздержаться от них. И за это внук ценил ее еще больше.

— Чем тебе еще помочь? — не терпелось как можно скорее отправиться на танцы, но совесть не позволяла бросить старушку.

— Да ты вроде сделал уже все, — Гаретта посмотрела в окно и тяжело вздохнула. — Вон уже темнеть начинает. Не успеешь наобниматься со своей красавицей…