Голос становился все громче, а слова разборчивее. Стало ясно, что среди деревьев растекалась песня, звучавшая на древнем, мало кому известном языке.

Прислушавшись, старик смог различить слова «долг» и «смерть». С учетом заунывного мотива и нотки грусти в голосе можно было предположить, что песня близка сердцу исполнительницы. Возможно, даже сочинена ею.

Деревья стояли плотной стеной и закрывали поющую от посторонних взглядов. Но это не стало помехой. Старик без труда смог протиснуться между ними и выйти на небольшую полянку.

— Зачем ты пришел? — песня оборвалась, и нежный девичий голос задал весьма неожиданный вопрос.

Сидевшая на поляне молодая девушка с длинными белыми волосами казалась почти прозрачной. Сквозь ее зеленое платье проглядывались листва и стволы деревьев. На голове красовался венок из необычайно красивых больших белых цветков. На шее висело большое ожерелье.

— Я просто гулял и услышал твою песню, — старик с интересом смотрел, как девушка материализуется. Лишь пару мгновений потребовалось ей для того, чтобы стать нормальной.

— Я пела не для того, чтобы меня кто-то слушал, — на ее мертвенно-белом лице появилась недовольное выражение. Тем не менее она по-прежнему оставалась красивой.

— Но у тебя очень хорошо получается! Я бы мог слушать тебя часами…

— Ты мог бы сделать это и без моего ведома! — фыркнула она.

Конечно же, он мог оставаться в стороне и наслаждаться пением красавицы. Но знал бы он тогда, кто именно поет?

— Не хотел показаться грубым и скрываться в кустах, — улыбнулся старик.

— Давай уже оставим твои шутки в стороне! — девушка посмотрела ему прямо в глаза и ее взгляд говорил о том, что ей все известно. — Я знаю, кто ты!

— Разве я пытался это скрыть? — уголки губ старика искривились в подобии улыбки.

— Разве ты представился при встрече? Хочу напомнить, что раньше ты меня избегал!

— Хочу заметить, что после смерти ты осталась такой же своевольной, какой была при жизни! — старик не пытался скрыть свое раздражение.

— Спасибо за комплимент! — девушка расцвела в улыбке. — Был бы ты не таким старым, я бы тебя даже поцеловала…

— Ты же знаешь, что я принимаю обличие старика лишь для того, чтобы не казаться страшным, — злость сменилась смущением.

— Так я же про возраст говорю, а не про внешний вид, — теперь девушка уже открыто смеялась. — Очень даже милый старичок!

— По краю ходишь! — снова вскипел он.

— И что ты мне сделаешь? Выгонишь? Не смеши! Я же знаю, как тебе дорога каждая из нас!

— Кстати об этом, — стоило перейти к теме, которая привела его на эту полянку. — Перестань путаться у них под ногами!

— Перестань поощрять убийства!

— Не тебе решать, что мне делать! Ты всего-навсего ведьма! Причем давно уже мертвая…

Девушка насупилась. Она наверняка хотела как-нибудь возразить. Но что она могла против него сделать?

— И перестань уже петь свои гадкие песни! — продолжил старик. — Твоя правда никому не нужна.

— Правду все давно знают! — на этот раз она нашла, что ответить. Но ее слова мало его волновали.

— И никто из них не решается о ней говорить. Задумайся…

Старик не стал дожидаться ответа. Он уже давно наблюдал за молодой ведьмой и знал, что нет смысла продолжать разговор. Она все равно не откажется от своих слов.

Когда он покинул полянку, деревья вновь закрыли неуемную ведьму от посторонних глаз. Звуки ночи опять окружили старика. И лишь красивый нежный голос ведьмы портил картину.

Старик уже не знал, как с ней бороться. При жизни она была очень сильной, и ее жизненная энергия требовалась ему не меньше, чем силы многих других подобных ей.

Однако никто прежде не смел идти против его воли. Никто прежде даже подумать не мог пререкаться с ним. Никто, кроме нее!