Мужчина, или юноша, сложно было сказать, сколько ему лет, однако на вид ему было не больше тридцати. Он был высоким, где-то метра два ростом, стройным, спортивного телосложения. По сравнению с ним Кристи чувствовала себя маленькой девочкой, хотя сама она всегда считала себя вполне высокой.

Единственным, что выдавало его истинную суть, были волосы. И нечеловеческая красота. Если сам он казался ожившим произведением искусства, вылепленным талантливым скульптором, то такой цвет волос не смог бы вообразить даже обладающий самым богатым воображением художник. Его волосы были цвета небесной лазури. Ярко-голубые, как небосвод. Они подобно водопаду спускались по спине до самой поясницы.

– Нет, – наконец, проговорил бессмертный, и голос его оказался таким бархатным, что Кристи едва подавила желание поежиться. Все в этом мужчине кричало о смертельной опасности: от идеальных черт лица до пленительных глаз глубокого сапфирового цвета.

Только сейчас Кристи осознала, почему люди так глупо и безрассудно следовали за бессмертными в глубины Леса.

– Ты спасла мне жизнь, я не мог уйти просто так.

Кристи нервно дернула уголками губ. Она едва боролась с желанием закричать: «Уходи! Вон из моего дома, вон из этой деревни! Уходи и больше никогда не возвращайся!». Ведьма спрятала руки за спину, чувствуя, как кончики пальцев охватила мелкая дрожь.

В природе существовали цветы. Они были на диво прекрасны, лепестки их были ярких оттенков, а запах казался столь притягательным, что никто не был способен противиться их притяжению. И мало кто знал, что эти цветы смертельно опасны. Они завлекали жертв своей пленительной красотой, очаровывали дурманом и… беспощадно травили. Погрузившись в сон, жертва больше никогда не просыпалась и вскоре становилась удобрением для этих цветов.

И бессмертные были такие же, как эти цветы.

– Ты мне ничего не должен, – взяла себя в руки Кристи и, качнув головой, с усилием села за стол. – Мне не нужна плата за помощь.

Высший нахмурился и поджал губы, взгляд синих глав посуровел.

– Я у тебя в долгу.

Кристи едва подавила желание выругаться и с резким вздохом схватила другую кружку, стараясь унять вновь зародившуюся в пальцах дрожь. Контракты и сделки. Практически принудив бессмертного принять ее помощь, Кристи непреднамеренно крепко привязала его к себе. Теперь он обязан был отплатить ей за спасение своей жизни. Кристи могла потребовать все, что угодно, вплоть до пожизненного служения.

Меньше всего она желала продолжить это неожиданное знакомство, но и отказаться никак не могла, если не хотела, чтобы высший поселился рядом с ее домом в ожидании ее решения.

– Я понимаю, но мне действительно ничего не нужно, – Кристи заставила себя спокойно посмотреть в синие глаза эфементум, пусть даже при этом холодный пот проступил на ее позвоночнике. Бессмертный был так же красив, как и опасен, и ведьме нельзя было забывать об этом. Несмотря на, казалось бы, миролюбивый и благородный внешний вид, Громовой зверь с легкостью уничтожит всю деревню, если Кристи обидит его хотя бы словом. – Свою помощь я предлагаю каждому и безвозмездно.

– Ведьма, – в тихом голосе высшего послышались далекие раскаты грома, и бессмертный слегка сузил глаза, пристально глядя на девушку, – ты знаешь правила. Я тебе должен. Давай разберемся с этим быстрее.

– А если я потребую твоей службы? – слова сорвались с розовых губ прежде, чем Кристи сообразила, что сделала.

Громовой зверь напрягся, ведьма тоже. Оба замерли, пронзительно глядя друг другу в глаза. Пульс громко отбивал удары у Кристи в ушах, когда она с преувеличенной невозмутимостью проговорила: