– Я дам тебе еще, – проговорила Кристи, доставая из баночки скатанное в шарик лекарство, – но после этого ты уйдешь. Договорились?

Это был контракт, и эфементум прекрасно это осознавал, потому склонил голову набок и тявкнул. Если он согласится, то получит еще одну одноразовую помощь, после чего обязан будет покинуть дом ведьмы.

Кристи кивнула и капнула на катышек из склянки побольше. Всего одну каплю, но запах волшебства стал еще острее.

– Слушай меня внимательно, – ведьма строго посмотрела на эфементум. – На сегодня ты уже свою порцию съел, поэтому это съешь через несколько дней, когда энергия усвоится твоим организмом. Даже не пытайся проглотить его раньше, тебе станет плохо, возможно, даже умрешь от передозировки. Понял меня?

Эфементум кивнул, не сводя с шарика жадного взгляда.

– Хорошо, – Кристи достала маленький мешочек, положила в него лекарство и осторожно завязала ленточки на шее бессмертного. Затем, не сводя с эфементум строгого взгляда, сурово проговорила. – Помни, что я тебе сказала. А теперь беги.

Разобравшись с бессмертным, ведьма выглянула в окно, покосившись на небо. Впереди было еще много работы.

Воздух напряженно звенел, словно туго натянутая тетива.

Еще несколько минут назад небо было безоблачным и безмятежным, нежно-голубого цвета, ветерок лениво играл с травой, пели птицы. Как вдруг в одночасье все изменилось.

Воздух застыл, став густым как желе, ветер яростно взревел в кронах деревьев, злобно срывая листья с макушек. Солнце скрылось за внезапно возникшими из ниоткуда грязно-желтыми облаками. Тучи были суровыми, мрачными.

Послышался раскат грома. Грохот прокатился по небесному покрову как рычание дикого зверя, земля испуганно завибрировала под ногами и, казалось, даже затаила дыхание. Весь мир замер в ожидании.

Кристи вышла на крыльцо дома, хмуро глядя на небо. Сегодня ничто не обещало грозы, день обещал быть погожим и теплым, однако в этот самый миг происходило что-то странное и непонятное.

Ведьма глубоко вздохнула, втягивая ароматы, и закрыла глаза. Обоняние щекотал острый запах грозы. Свежесть озона онемением чувствовалась на языке. Но было что-то еще. Что-то, что на периферии всех чувств оставляло привкус горечи. Кристи открыла глаза и облизнула губы, кожу ее немного покалывало, словно бы она очутилась в эпицентре электрической бури.

Что-то грядет.

Вслед за этой мыслью ярчайшая голубоватая молния расколола небеса пополам, а сразу за ней раздался оглушительный раскат грома. Где-то вдали испуганно завыли собаки, захныкали дети, прячась под одеялами, старый черный кот призрачной тенью бросился во тьму печки.

Что-то было не так.

Это была не простая гроза. Это было что-то иное. Дикое. Необузданное. И крайне опасное.

В небесах над деревней бушевала далеко не гроза.

Там шла битва между бессмертными.

Кожа Кристи покрылась мурашками. Что за монстры сражаются в небесах, раз все вокруг затаило дыхание и наблюдает за битвой? Что бы то ни было, пусть оно пройдет мимо. Кристи не хотела становиться невольным участником. Кого бы ни занесло на границу, мало кто из бессмертных мог создать такой беспорядок.

Только высшие. Высшие эфементум и демоны.

Кристи поежилась и обхватила себя руками за плечи. Она не боялась, но и радости не испытывала, глядя на сверкающее и грохочущее небо. Прямо над ее деревней.

Высшие были опасны. Опасны были даже бессмертные среднего ранга. В их руках уже концентрировалась сила, способная разрушать если не города, то небольшие селения. Страшно представить, на что тогда были способны высшие, которые даже внешне превосходили всех остальных бессмертных. Они больше всего походили на человека. Они были единственными, кто могли принимать человеческий облик.