– Какая безвкусица, – пробормотала ведьма, на секунду прикрывая глаза, желая избавиться от нахлынувшей тошноты. – Ну и какие же правила у этой игры? – спросила она, укоризненно взглянув на эфементум, отчего тот фыркнул и довольно потерся о ноги ведьмы пушистым боком.

Что бы за создание ни задумало сыграть с Кристи в прятки, оно явно зря выбрало ведьму в качестве партнера. Кристи не собиралась сдаваться на милость злой сущности и уж точно не собиралась кормить ее своей энергией.

Ловушка была сильной и настолько могущественной, что даже ведьма не могла разглядеть расплывающиеся грани нереальности, отделявшие ее от настоящего мира. В этот миг Кристи порадовалась, что именно она стала жертвой ловушки. Обычные люди могли бы застрять тут навечно, будучи не в силах отыскать выход, однако ведьм всегда отличало одно качество: они видели саму суть мироздания, потому обмануть их было крайне сложно.

Оставался лишь один вопрос: кто и для чего выбрал маленькую деревеньку на границе Леса? У Кристи были некоторые догадки, и они ей очень не нравились.

– Ладно, поиграем, – тихо проговорила Кристи и сделала шаг, на что эфементум согласно фыркнул и прыгнул вслед за ведьмой на первый уровень изощренно запутанной головоломки.

Краски растаяли, сливаясь в одну огромную нестерпимо радужную воронку, и Кристи зажмурилась, чувствуя, как подкатывает к горлу тошнота. Прижав руку к губам, ведьма глубоко задышала, надеясь, что желудок не захочет вывернуться наизнанку, а когда вновь распахнула ресницы, она обнаружила, что стоит в центре просторной комнаты, заваленной множеством разнообразных предметов.

Быстро осмотревшись, Кристи пошла дальше. Из одной комнаты она переходила в другую, затем в следующую, и так до бесконечности. Все комнаты были одинаково завалены предметами, словно сокровищницы с разным хламом. Каждый раз, когда Кристи присматривалась к той или иной безделушке, вновь начинала нещадно кружиться голова, так что вскоре ведьма перестала осматриваться по сторонам и просто зашагала вперед, минуя одну комнату за другой.

«Так, хватит», – Кристи достаточно уже потешила самолюбие неизвестного бессмертного, и пора было это прекращать. Сейчас она находилась в самой до банальности простой ловушке, из которой, к сожалению, далеко не каждый мог найти выход. Однако ведьма знала, как это сделать.

Всего лишь один предмет. Один предмет в каждой комнате, который вел к долгожданному выходу, но ошибаться лучше не стоило. Кристи не сомневалась, что бессмертный подготовил ужасную кару на этот случай.

Однако… ведьма участвовать в этом отказывалась.

Особо не глядя по сторонам, Кристи подхватила первый попавшийся предмет, оказавшийся довольно-таки старыми заржавевшими часами. Стряхнув с них пыль, ведьма взглянула на циферблат – стрелки навечно застряли ровно на пяти часах вечера.

– Уррр? – недоверчиво округлил глаза эфементум, и пространство вокруг вдруг содрогнулось. Громыхнули раскаты грома, потемнело, над головой и во все стороны зазмеились грозные трещины, как если бы Кристи стояла за огромным стеклом, и все перед ней было лишь яркой картинкой, а в следующий миг все разлетелось мельчайшими сверкающими осколками.

Кристи вскинула руки, защищая лицо, а когда выпрямилась, оказалась в центре густой обволакивающей тьмы без единого лучика света. Вокруг стояла оглушительная тишина, нарушаемая лишь звуком дыхания ведьмы, как вдруг раздался смешок, затем еще один, и вот перед ней заклубился сгусток серо-черного тумана, разразившийся безудержным хохотом.

– Оши-и-и-иблась, – с удовольствием протянул демон, щуря алые туманные прорези, исполняющие роль глаз в этом мерзком, отвратительном облике, и Кристи выпрямилась, окинув бессмертного спокойным взглядом.