Звуки наверху стихают. Скоро меня будут искать, так что я прячусь за карету, чтобы меня не было видно, а потом перебегаю, пригнувшись, в заросли кустов. Сажусь там прямо на землю и затихаю.

— Леди! — зовёт хрипловатый незнакомый голос. — Леди, вы живы?

Ага, прям и ответила. Слышу, как неизвестный спускается в ущелье, как скатываются мелкие камни при каждом его шаге. Чем он ближе, тем больше я боюсь, что он найдёт меня. И не факт, что это «кучер»…

Осматриваюсь, чтобы понять, могу ли я незаметно уйти ещё дальше. И замираю.

В тумане, так, что сразу не заметно, сидит, прижавшись к земле огромная белая кошка. Рысь? Нет, я не видела абсолютно белую окраску, и не слышала о таком. Неужели это тот самый призрачный магический зверь?

Она идеально сливается с окружением. Наши взгляды пересекаются, кошка тихо рычит.

«Я не враг», — говорю одними губами. В глазах на миг светлеет, кошка прищуривается, а потом переводит взгляд мне за спину.

Вдруг кошка рычит, будто увидела что-то знакомое и опасное. Я чувствую, что это для неё злейший враг.

С рыком она делает несколько больших прыжков и нападает на мужчину, который только что спустился в ущелье! Я молюсь, чтобы через заросли меня не было заметно, ведь на расстоянии обычно сложно разглядеть что-то в кустах.

Я же вижу их неплохо. Зверь и человек схлестнулись в схватке. У мужчины короткий меч, у кошки когти и зубы. И оба используют магию!

Я вижу слабый отблеск защиты, покрывающей шерсть, вижу, как воин усилил клинок.

Но как ни свиреп зверь, воин явно подготовлен и знает, с кем имеет дело. В один момент он вроде бы подставляется атаке, но уворачивается и сам наносит удар. Зверь дёргается и стихает.

Затаившись, наблюдаю, как мужчина отбрасывает пока дышащего зверя подальше, подходит к карете и проверяет её. Выругавшись так, что мне хочется присвистнуть, он зовёт своего товарища.

— Надо найти девчонку! Она ушла.

— Да ладно? Куда ей? Может, призрачный утащил?

— Ты следы видишь?

— Давай всё проверим.

Это плохо. Они разделяются, и один идёт прямо к кустам. Быстро. Я пропала.

Он уже близко, и тут я понимаю, что надо сделать. Создаю ветерок, только не рядом с собой, а подальше, в других кустах. Как будто там кто-то есть. В этот момент ноги едва заметно что-то касается через ткань юбки, но я не обращаю внимания.

Мужчина всё же оглядывает мои кусты. Я вижу его близко и уже понимаю, что заметит. Но он отворачивается и идёт на возглас товарища.

— Там кто-то есть!

Когда шаги удаляются, я выдыхаю. Они уходят дальше, потом поднимаются, чтобы осмотреть дорогу. В ущелье быстро темнеет.

Меня что-то касается снова, но на этот раз я осознаю это и вздрагиваю.

На меня положил лапу крупный белый котёнок с большими голубыми глазами. Миленький… Но что он тут делает? И почему я его не видела?

Я всегда хорошо ладила с животными и понимала их. Но то, что происходит дальше, выходит за рамки даже для меня.

«Я тебе помог. Теперь ты мне помоги», — слышу я тонкий голосок прямо в своей голове.

8. Глава 7

Оглядываюсь, чтобы убедиться, что рядом никого.

— Это ты сказал? — смотрю я на котёнка.

Он (или она?) наклоняет голову набок и не отвечает. Галлюцинации. Наверное, я слишком сильно ударилась головой.

“Я не понимаю вашу речь”, — слова ловит мой взгляд котёнок, — “Помоги. Ты же не враг. Мама ещё жива”.

— Пресветлые силы, — бормочу я. — Ментальная магия!

Котёнок снова ничего не понимает. Но я решаю отложить вопросы на потом — если его мама жива, то медлить нельзя. КИваю котёнку, подхожу к белой кошке. Дыхание слабое, а под лапой широкая красная полоса. Кровь впитывается в землю, воздух словно наполнен примесью металла. Ох… Я же совсем ничего не умею.