— Пока никто, Рьяна. Я от тебя не отступлюсь. Свадебное платье уже шьют, — он склонил голову набок и тепло улыбнулся. — Как вернешься, мы еще раз как следует поговорим и, я уверен, ты все же скажешь мне «да». Гонец там неспроста. Ящеры выбрали фьеф, через который они пройдут в земли ведьм и диких племен. И это земли, где правит баба. Ты уж прости, любовь моя, но именно девкой ты для них и являешься. Скачи, душа моя. Посмотри на все своими глазами. На стоянки кочевников загляни и послушай, как там простым перевертышам красноглазые жить не дают. А все потому, что женщина у власти для них так же смешно, как и для драконов.

— Не дави на меня! — процедила и, отвернувшись, пошла к своим людям.

Они, словно кумушки на завалинке, наблюдали за нами, даже не скрывая этого...

... Через час мы вышли на широкую дорогу, ведущую в северные горные районы. Я скакала верхом, а рядом привычно бежали воины-перевертыши во главе с Сареном.

***

Смеркалось, а мы так и не вышли на нужную тропу. В пути нас застал мелкий дождь. Но это считалось за везение, потому как с утра здесь был ливень. Кое-где вода до сих пор стекала потоками. Дороги размыло, и под ногами чавкала грязь, затрудняя передвижение.

А впереди уже белели снежные вершины гор.

Мы поднимались всё выше. Ветер становился всё холоднее.

— Сворачиваем на восток, — скомандовал Сарен, — этот склон небезопасен.

Никто не стал ему перечить.

Взглянув на хмурое небо, плотно затянутое тучами, лишь вздохнула. Если так и дальше пойдет, то ещё и лагерь на ночь разбивать придется.

— Гасми, — я обернулась на разведчика, — мы не заплутали?

— Нет, фера, — он покачал головой. — До ущелья немного осталось.
— Тогда чего твой отряд не идет нам навстречу? Ветер не столь силен.

В ответ воин лишь неопределенно пожал плечами.

Это напрягло... Еще не хватало потерять людей.

Да, я ценила чужую жизнь. И обнаружить сейчас лишь покойников совсем не желала.

— Ускоряемся! — прокричала, глядя на Сарена. — Мы должны найти их, пока тьма здесь все не опутала.

Мой военачальник утвердительно кивнул...

... Спустя час мы вошли в прилесок. На нашем пути то и дело появлялись толстые поваленные стволы деревьев, свидетелей разыгравшегося урагана. Из-за глубоких луж дорога местами и вовсе исчезала. Спрыгнув с лошади, я взяла её под уздцы. Слишком уж низко располагались ветви.

Мы всё дальше углублялись в лес. В этой части фьефа деревень как таковых не было, лишь места стоянок кочевников. Тихое место и тем более опасное.

Обходя очередную лужу, приподняла подол уже изрядно грязного платья и вдруг замерла, случайно взглянув на свое отражение. На меня в упор смотрел Максен. Его лицо казалось суровым или даже злым. Оскалившись, он открыл рот в немом крике. Порыв ветра вызвал рябь на темной воде, и образ брата исчез.

Выдохнув, я мгновенно схватилась за голову и повалилась бы на колени, если бы Сарен не успел меня поддержать.

— Что, Рьяна? — в его голосе я слышала неприкрытый испуг. — Стоять, фере плохо!

Мои виски обожгло болью... Я дышать нормально не могла. Словно раскаленный обруч на голову надели. Из глаз брызнули слезы.

Все остановились и окружили меня, беспомощно взирая друг на друга. И в этой относительной тишине вдруг раздалось эхо чьего-то крика. Нет, скорее болевого клича.

— Где это? — прижав меня к груди, Сарен обернулся.

— Кажется, рядом бой, — мужчины, не сговариваясь, уставились на лесные дебри. — Мы чуть не прошли это место. Скорее всего, на наших напали. Там еще одна дорога, ведущая с южных земель.

«Мы их нашли, — и стоило этой мысли мелькнуть в голове, как боль отпустила, позволяя сделать глубокий вдох. — Кажется, мы набрели на наш отряд»