– Не мог он уйти далеко… Собак спустить надо было…

– Да? Собак? В прошлый раз мы двух лучших псов потеряли… Просто нечего было бегать за тем вторым… Теперь их уже не найдешь!

Прямо мимо калитки по улице пробежали люди, обмениваясь отрывистыми репликами и грязными ругательствами. Лиде стало как-то не по себе. И хотя эти мечущиеся по ночной улице люди не имели к ней никакого отношения, она почему-то встревожилась.

Когда шум отдалился и стих, ее тревога немножко улеглась. В конце концов, мало ли, по какому поводу шумели здешние жители? Было похоже, что это просто охотники обсуждают недавнюю неудачу. Это Лиду не касалось.

Она уже немного задремала, как вдруг ей послышалась какая-то возня уже прямо в доме. За дверью, в кухне, кто-то затопал, приглушенно заговорил и даже пару раз простонал. Несколько раз скрипела лестница под тяжелыми мужскими шагами. Потом кто-то беспокойно заходил по мансарде, и потолок тоже сдержанно поскрипывал и охал.

Лида лежала, не шелохнувшись, и ловила странные звуки. Она слышала чей-то тихий, прерывистый голос, вскрики, стоны, временами переходящие в глухой вой, потом послышался горький детский плач. Затем все притихло.

Лида села на постели. Сережа крепко спал, и будить его было бы слишком жестоко. После долгой дороги и незаслуженной обиды ему нужно было отдохнуть. Эх, если бы и Лида могла так же спокойно и безмятежно заснуть! Если бы не подозрительные звуки в доме, она так бы и сделала. Но тревога и любопытство взяли свое. Лида встала и, накинув Сережин халат, вышла в кухню.

Валяй как раз спускался по лестнице, а следом за ним осторожно сходил по ступенькам мальчик. Мироша был в лёгкой ветровке с капюшоном и в высоких кроссовках. Валяй полушепотом выговаривал ему:

– … обязательно найди его. Ты ведь знаешь все его укрытия лучше меня. Обойди их все.

– Да, папа, – отозвался мальчик.

– И я умоляю тебя, будь осторожен. Если с тобой что-нибудь случится, я сойду с ума… Я бы сам пошёл искать Шепа. Но если я не помогу Кшану сейчас, он не дождётся Шепа. С такой раной ему очень туго пришлось. Его надо немедленно спасать. Я спущусь к реке за лунной травой… – проговорил Валяй, и тут заметил Лиду. Он сразу же замолчал, а Мироша испуганно спрятался за спину отца.

– Мы, верно, разбудили вас, Лида? – осторожно сказал Валяй. – Простите, мы больше не потревожим вас. Отдыхайте.

– Мне послышалось…

– Что? – сурово перебил ее Валяй.

– Не знаю… Кто-то плакал… Словом, мне показалось, что у вас что-то случилось, – заметила Лида. – Нужна помощь?

– Нет, нет, все нормально. Никаких проблем, – скороговоркой отозвался Валяй и погладил мальчика по голове: – Беги, Мироша.

Мальчик пронесся мимо Лиды, выскочил на веранду и почти бесшумно сбежал с крыльца.

– Идите спать, – мягко, но достаточно настойчиво произнес Валяй.

Он чуть развернулся в сторону, и Лида увидела, что его светлая футболка, надетая под расстегнутую рубашку, вымазана чем-то темным. Заметив направление взгляда Лиды, Валяй запахнул рубашку и мрачно проворчал:

– Я в сарае краску разлил… Идите спать, Лида.

Он стоял и напряженно смотрел, как Лида возвращается в свою комнату.

Цьев подошёл к воде и опустил ступню в воду. Ох, как холодно!

Превозмогая желание сразу же вынуть ногу, Цьев постоял, ёжась, и постепенно привык к ледяной воде. Через некоторое время он решил, что вода в самый раз. Если пошустрее работать руками и ногами, то не замёрзнешь…

После совершенно безумной гонки по лесу, когда ветер свистел в ушах, освежиться было просто необходимо. Намокшая от пота майка Цьева плотно облепила тело, и ему не терпелось нырнуть.