– Верно, – голос Кирино прозвучал, как расколовшийся в глубине лёд – глухо и раскатисто, – выбора не остаётся. Да и зачем вам я, если всё спланировано чудесным образом? Зачем вообще ставить в известность?

– Я настоял. – Росэр жестом велел дёрнувшемуся было Грассэ оставаться на месте. – Не пойми меня неправильно, Таэ. Грассэ увидел твои амбиции и способности. По его словам, тебе не хватает размаха – слишком уж тесно герцогское кресло.

Я чуть было не прыснула. Зная Кирино, он никогда не стремился управлять целым королевством. А работу свою выполнял на совесть только потому, что иначе не умел. В каком же свете его представил отец, чтобы у короля сложилось подобное впечатление? Или всё дело в том, что мне истинное лицо Кирино было известно, а Его Величество видел хмыря только как исполнительного советника, с готовностью берущегося за сложные дела? С его стороны, наверное, такое заключение выглядело логичным – чужак из Мтисавы не стал бы так рьяно рваться наверх, не будь у него каких-то амбиций. Но Кир ведь делал это всё только из-за приказов Грассэ.

И всё-таки, почему Кир вообще его слушался? Почему так легко позволял вить из себя верёвки, втягивать в неприятности?

– Вы ставите меня перед фактом, – подытожил Кирино.

– Да, – не стал отрицать очевидное король.

– Пойми ты, – зацокал языком Грассэ, нагло влезая. – Тэриньо уже начал копать, с этим ничего не поделаешь. Рос достаточно тебя защищал перед министрами, магами Совета, да и остальными не менее кусачими особами. Не думаешь же ты, что нужно было пресечь планы против тебя с самого начала? Как ты себе это представляешь, учитывая то, кем он является и какие связи имеет?

Для меня истинное лицо Тэриньо и его вес при дворе всё ещё имели туманные очертания – пусть и провела в высших кругах добрых полтора года, я не особо вникала в тонкости взаимоотношений между советниками, да и прочими важными людьми при короле. Необходимый минимум – знала назубок. Но и только.

Телохранителем короля Виго лисс Тэриньо был больше номинально: должность скорее почётная, чем в действительности что-то значащая. Вернее, в его обязанности входило заботиться о защите и благополучии Его Величества, однако не всегда самолично, лишь на каких-то важных приёмах и балах. Всё-таки и другие дела при дворе требовали его внимания. Но деятельность эта была не такой явной или же не так бурно обсуждалась, как работа мрачного магистра Таэдо, привлекавшего чрезмерное внимание. Теперь вот думала, а не приложил ли к этому руку и сам Тэриньо? Ведь где сплетни, там и злые языки.

– Я прекрасно знаю, кто ты и какие связи имеешь. Есть ли резон вообще участвовать в этой сомнительной затее, когда моё слово не играет никакой роли? Не надо, Рос, – голос Кира едва различимо дрогнул, но понять, игра то или нет, я не сумела, – прекратите выгораживать паука, расставившего сеть. И вас он, я уверен, поставил перед фактом и не стал считаться с мнением.

– Прости, Таэ, – выдохнул Росэр.

Сейчас он совсем не выглядел на свой возраст, и увидеть Его Величество в подобном свете было для меня необычно и волнительно – весь налёт власти, ответственности, тяжести возложенных на него обязанностей стёрся в одно мгновение, я даже толком моргнуть не успела. На месте короля Коссэ сидел обычный человек, взволнованный и будто бы загнанный в угол.

– Мне страшно за Талиссию. За то, с чем её, даже не подготовив толком, я оставлю. Грассэ был честен со мной, ему нет дела до политики, до благополучия Коссэ. Это лишь взаимовыгодная сделка. И я хочу быть уверен, что всё не развалится с моим уходом.