Оставшиеся часы глубокой ночи сопровождались лязгом стали и криками схлестнувшихся насмерть воинов.

К рассвету в округе было необычайно тихо. На траве заблестели капли росы, когда первые лучи солнца коснулись земли. Но безмятежность не длилась долго и взгляду капитана открылась реальность со всеми выходящими.

Клод поднялся с земли опираясь на свой обагренный кровью меч и не спеша побрел вдоль палаток лагеря.

Он ступал по холодной земле и рассматривал лица убитых и раненых. Среди которых попадались совсем молодые юноши. На лицах покойных не было умиротворения или спокойствия. Они встретились со смертью лицом к лицу, и были к этому совершенно не готовы. Да и разве к такому подготовишься?

Капитан поднял с земли кусок цветной тряпки и провел ей вдоль меча, смывая остатки крови. Именно сейчас, вглядываясь куда-то в пустоту он задумался о бессмысленности такой жизни в грязном, жестоком и порочном мире. Два года кровопролитной войны, и даже не войны, а настоящей бойни. Запад наступал, не считаясь с тысячными потерями, грабя и сжигая все на своем пути. Солдаты засеивали земли трупами, штурмовали крепости и замки. Много воды утекло за это время, а где воды не хватало, там была только кровь.

Сосредоточиться на своих размышления Клоду не позволили истошные крики раненого. Отрядный лекарь обеззараживал глубокую рану на руке солдата. Ирвинг вылил чашу кипящего вина на рубец, потом нанес какую-то травяную мазь, а следом перебинтовал руку. Покалеченный рядовой потерял сознание.

– Ну как успехи? – спросил подошедший Клод.

– Справляюсь, но боюсь, что лекарств на всех не хватит. Сам видишь, приходится драгоценное обезболивающее переводить, – ответил Ирвинг подняв пустую бутылку вина.

– Скольких мы потеряли?

– Не могу ответить на этот вопрос, капитан. Можно сказать, что я только принялся за свои обязанности. Этот пациент у меня только третий, но следом за ним вскоре столпится целая очередь. По крайней мере те, кто сможет ступать без чьей-либо помощи. – Ирвинг невесело улыбнулся.

– Ладно. Продолжай свою работу.

Клод пошел дальше и наблюдал за тем, как Вигмар с довольным видом выдергивал щипцами золотой зуб у покойного вражеского солдата. Он поднял добытый трофей к свету, внимательно приглядываясь. Завидев капитана, здоровяк улыбнулся и кивнул командиру. Затем он поднялся с земли и пошел к следующей жертве.

Капитан брел к затухающему костру на окраине лагеря, где сидели двое кочевников. Они курили трубки и тихо о чем-то разговаривали на родном языке.

– Капитан, – сказал Гази и почтительно склонил голову. Басим выдохнул дым и последовал примеру своего соратника.

– Здесь все началось? – спросил Клод.

– Все верно, командир. Непростая вышла битва, – сказал Басим.

– Каковы потери?

– Дюжина человек, капитан, – сказал Гази. – Мы сложили их рядом друг с другом.

– Да упокоятся их души в райских садах, – сказал Басим.

– Среди них был генерал или лорд?

– Боюсь, что нет, почтенный. Удача к сожалению не благоволит нам, но я убежден, что вскоре все изменится, – ответил Басим.

– Если отряду не придет конец, – подытожил Клод.

Кочевники переглянулись, но ничего не ответили. Лишь Басим в привычной ему манере закачал головой.

– Клод! – окликнул Рерик. – Нам надо поговорить.

Капитан склонил голову перед наемниками, обернулся и пошел к скавру.

– Чем еще меня удивит прошедшая ночь? – слегка раздраженно сказал капитан.

– Нужно убираться отсюда. По моим подсчетам мы потеряли больше половины отряда. По крайней мере тех, кто еще может драться. Те, кто остались, не переживут еще одну подобную битву.

– А как же твой брат?