Я специально обращал внимание на все эти мелочи, стараясь найти отличия. Нет, отличий я не нашёл. Ни одного. И всё-таки мне казалось, что я шёл в неизвестность. Так оно и оказалось.

Мы подходили к парковым воротам всё ближе. Я знал, что там, за воротами, должен быть кинотеатр «Мир». Дальше – аллея, за аллеей – северный квартал нашего района. Через квартал должно проходить шоссе и трамвайная линия. Слева от шоссе должен быть старый, построенный ещё в довоенные годы, районный универмаг, справа – районная поликлиника.

Да, я всё это знал, но ещё издали понял, что ничего этого там больше нет. За воротами парка раскинулось необъятное поле, заросшее высокой травой. Вдали за полем, почти у самого горизонта, виднелся лес.

Я спросил. Так, для порядка:

– Денис, куда пропал северный квартал?

– Никуда он не пропадал, – отвечает. – Его тут сроду не было. И вообще, дальше уже не город.

Я начинал привыкать к таким сюрпризам. Тот факт, что нет теперь северного квартала, я воспринял довольно спокойно. Денис повёл меня в поле. Я удивился; спросил, куда мы идём.

– К моему деду, – ответил Денис.

– Он в норе, что ли, живёт?

– Почему в норе?

– Но там же ничего нет, кроме поля. Или он живёт в лесу?

– Про лес вы почти угадали.

– Почти, или угадал?

– Почти. Он живёт не в лесу, а около леса. Там, где железная дорога. У него там маленький домик. Ну, типа, сторожка. Он работает путевым обходчиком, потому там и живёт.

– Значит, железная дорога там всё-таки есть? – спросил я.

– Есть, но не та, о которой вы подумали.

– А о чём я подумал, по-твоему?

– Вы подумали про вокзал на Площади Революции.

– Точно…

– Ага. Только на самом деле никакой Площади Революции там нет. Я же объяснил, что дальше уже не город. Никакой площади там сроду не было.

«Никогда», «сроду», «называется по-другому…» Может, я сошёл с ума?

Смеркалось быстро. Солнце было уже наполовину скрыто за горизонтом. Я говорю Денису:

– Мы до того леса доберёмся только к полуночи.

– Быстро доберёмся, – пообещал Денис, потом добавил:

– Вы не удивляйтесь, Александр Иванович. Для вас тут много всего такого будет казаться странным. Я тоже сначала удивлялся, а потом привык.

***

Мы шли по узкой тропинке, уводящей нас в поле. Не бежали, а просто шли. Даже не очень быстро. Я заметил, что лес приближается к нам с неимоверной быстротой. Казалось, что он тоже движется нам навстречу. Я оглянулся и посмотрел назад… – ничего, кроме бескрайнего поля до самого горизонта там не было. Я остановился.

– Что вы встали? – спросил Денис, тоже остановившись. Я, с испугом:

– Денис, куда всё пропало?!

– Что пропало-то?

– Парк, ну… вообще всё!

– Александр Иванович, я же говорил, что вам много всего такого будет казаться странным. На самом деле ничего никуда не пропало. Это свойства здешних пространств. Ну, не всех, а только некоторых.

– Свойства пространств? Но я живу в этом городе тридцать один год! Почему же я ни разу не замечал никаких таких свойств?!

Денис как-то странно взглянул на меня. В его взгляде была заметна растерянность:

– Как?! Вы ничего не поняли?! Вы думаете, что это ваш город?!

– Конечно, – говорю, – какой же ещё?

– А вот такой. Это совсем другой город. Ну, кое-что похоже, а на самом деле другое.

– Другое?!

Нет, я уже ничего не понимал. Денис отвечает:

– Да, другое, но кое-что похоже.

– Но если другой город, то почему же это «кое-что» похоже настолько, что невозможно отличить?

– Этого никто не знает, – сказал Денис. – Когда тут всё строили, то, непонятно почему, кое-что получилось похожим на наш… Ой! То есть на ваш город.

– Денис, я ничего не понимаю. На ваш, или на наш?