– Чад, как слышишь меня? – сказал Бенедикт, поворачивая регулятор передатчика, чтобы найти лучшую частоту. Очевидно, снаружи здания сигнал должен был проходить без помех, но стоило подстраховаться.

– Вот теперь другое дело, детектив! – отозвался перец. – Слышу тебя так, будто ты идешь рядом со мной!

– Отлично. Но рядом с тобой и правда кто-то идет. – Бенедикт взял в фокус камеры грузного арбуза в синей рубашке, который шел перед перцем и, казалось, едва переставлял ноги от страха. – Позволь поинтересоваться: что у тебя происходит? Почему ты в таком виде и куда направляешься?

– Да не переживай, все путем. Со мной профессор-химик. И мы идем за Кислицким.

– Вы идете… прости, что? Я, кажется, ослышался.

– Говорю же, не напрягайся, у меня есть план.

Бенедикт вздохнул, снял шляпу и положил ее на соседнее сидение, отметив про себя, что планы по отклонению от главного плана становятся обыденностью. И к этому, судя по всему, придется привыкнуть в компании столь неординарных напарников.

– Внимательно слушаю.

Двое вооруженных бандитов невозмутимо глядели на арбуза и перца сквозь прорези в балаклавах.

– Ну, чего встал? – сказал один из них арбузу и махнул дулом автомата в сторону двери компьютерного зала. – Шагай внутрь.

Арбуз, дрожа от страха, робко двинулся вперед. Второй охранник не сводил глаз с Чада.

– Мне нужен Кислицкий, – произнес перец, когда арбуз скрылся за дверью.

Второй охранник недоуменно переспросил.

– Кислицкий, – повторил Чад, – его сюда минут пять назад привели. Такой… – перец хотел описать профессора, но вдруг понял, что не имеет ни малейшего представления, как он выглядит, – … ученый, короче.

Охранники переглянулись.

– Тебе он на кой сдался? – произнес первый, покосившись на дверь в компьютерный кабинет, которая только что приоткрылась сама по себе, словно от сквозняка. Однако Чад, стоявший лицом к двери, успел заметить, что это был вовсе не сквозняк. Охранник толкнул дверь ногой обратно и та захлопнулась. Перец же воспользовался замешательством:

– Сказано отвести его обратно в корпус, там… с ним позже поговорят отдельно.

– Кто сказал? – во взгляде второго охранника сверкнуло недоверие.

– Ну… наш главный, – пожал плечами Чад.

– Да? – охранник вразвалку подошел к Чаду вплотную так, что оказался прямо на уровне его груди, и уставился вверх, пытаясь заглянуть перцу в глаза. – Что-то я тебя не помню, дылда.

Чад снова лишь беззаботно пожал плечами. Первый охранник у двери передернул затвор автомата, второй же – не унимался:

– А если я сейчас прошу у него сам, а? Как думаешь, услышу то же самое?

– Я думаю, что тебе лучше не лезть к нему сейчас с вопросами, – ухмыльнулся Чад, – Он очень сильно занят.

Перец знал, о чем говорил, ведь минуту назад он вместе с арбузом был в кабинете того самого “главного”. Слива в сером строгом костюме важно сидел за столом и вглядывался в монитор ноутбука, когда они вошли. Естественно, он не был готов к появлению очередного ученого, ведь он еще не посылал за арбузом, но Чад не дал сливе возможности выказать негодование. Теперь “главный” действительно был занят – тщетными попытками отвязать себя от кресла или хотя бы вынуть кляп изо рта. Ни о том, ни о другом бандиты, конечно, еще не догадывались, но по глазам первого из них было понятно, что фраза Чада заставила его занервничать.

– Не, ну, если хочешь, – Чад махнул рукой в сторону кабинета из которого недавно вывел арбуза, – можем вместе пойти и спросить.

– Ладно, – не выдержал второй охранник и отступил, а затем распорядился, чтобы второй вывел Кислицкого.

Вскоре из компьютерного зала вышел низенький зеленый крыжовник в белом халате лабораторного работника. Остановившись за порогом, он сквозь толстые линзы очков с любопытством оглядел перца с ног до головы. Профессор явно впервые видел плодвощ такой внушительной комплекции – Чад превосходил его по росту примерно в два с половиной раза.