А вот рубер был тварью покрепче. Видать, матерый, ещё немного бы – и элита. Автоматные очереди его не брали, да и пулеметный огонь откалывал куски брони, причиняя твари боль, но не нанося серьезных повреждений. Монстр взревел, опустился на четыре конечности и бросился вперед на людей.

Земля задрожала под его тяжелыми прыжками, а рейдеры сосредоточили весь огонь на монстре. Ба-а-ах, ба-а-ах, ба-а-ах!!! Пулеметы стреляли почти без перерыва, крупнокалиберные пули вышибали фонтанчики крови из тела рубера, поднимали миниатюрные облачка пыли с земли, но не могли остановить несущуюся тварь.

– В стороны! – крикнул Пес и отбежал к соседней машине, на ходу достав из кармана какую-то круглую штуку. – Ложись!

Хрясь! Монстр на всем скаку воткнулся «головой» в борт шишиги и опрокинул ее. Мощные руки заработали, разрывая сталь длинными когтями как мокрый картон. Вот он пробил какую-то емкость, и на пыльную землю потекла вонючая желтоватая жидкость.

– Граната! – вновь заорал Пес и кинул кругляш в перевернутый транспорт.

Рейдеры быстро залегли, закрыв уши руками и опустив головы. Наемники, не сговариваясь, повторили движения, укрывшись за дальней машиной. БА-БА-Х!!! Грохнуло так, что на несколько секунд вместо звуков в ушах раздавался лишь тонкий писк.

– А теперь прикончите эту тварь, – Пес выскочил, как черт из табакерки, и первым открыл огонь по горящему и ревущему монстру.

Будто очнувшись, заговорили пулеметы, тварь закрутилась, пытаясь одновременно потушить огонь, охвативший все ее тело, и закрыться от разрывающих тело выстрелов. Но ей это не удавалось, и буквально через минуту тот рухнул на землю бездыханной и дымящейся кучей вонючей мертвой плоти.

Мужики резво подорвались и принялись ловко потрошить наросты на шеях. Пес же запрыгнул обратно в кабину и протянул отряду флягу.

– Совсем забыл, вам же живца налить надо, а то издохнете. Голова болит небось? – вполне миролюбиво и даже с долей заботы поинтересовался он.

– Да у нас вроде как свой имеется, – поболтал бутылкой Шелест. И, видя подозрительный взгляд, продолжил. – Пленного мы взяли. Он нам и рассказал по мелочи, что тут и как. Парням вон, чтобы они такими тварями не стали, посоветовал какие-то жемчужины сожрать, что мы в корабле нашли…

Пес аж присвистнул.

– Белые?!

Шелест кивнул, мол, ну да, белые, скорее кремовые правда, но мур сказал – белые.

– Н-да братцы, непростые вы ребята, – покачал головой командир рейдеров. – С ноги в дверь. Хигтеры, да еще и после белого жемчуга. Тут многие его за десять лет ток видеть видели, а вы сразу сожрали. Молодцы, ничего не скажешь.

Рейдеры между тем закончили потрошить туши и попрыгали на свои места. И машины снова покатили по степной грунтовой дороге, которая, правда, резко и быстро закончилась, будто обрезанная лезвием и пристыкованная к другому куску дороги, но уже асфальтированному. По ней колонна покатила быстрее и веселее. Даже открыли окна, сдвинув в сторону стекла, чтобы ветерком обдувало.

– Слушай, Пес, – повернулся к мужчине Свен. – Вот та тварь, что мы завалили, на кота похожая, ее мур тоже рубером назвал. И вы вот эту гору рубером обозвали. Но они же совсем не похожи. Как так вышло-то?

Пес потер заросший щетиной подбородок и ответил.

– Рубер – это скорее не название твари, а ступень развития монстров. Могу рассказать, если интересно, дорога еще дальняя у нас.

Отряд закивал. Чем больше они будут знать, тем лучше, подумалось всем.

– Ну тогда слушайте. Про грибок знаете? – мужчина развалился на сиденье, цепким взглядом обводя лица десантуры.

Те кивнули, мол, знаем, ага.

– Ну вот. Первая ступень – это медляки. Только что изменившиеся. От людей отличаются лишь черными глазами да урчанием. Ну и тем, что твой сосед Вася, с которым ты вот только что пил горькую, пытается тебя сожрать. Но они медленные, их обычно клевцом убивают, чтобы не шуметь лишний раз, – он глотнул живца, продемонстрировал висящий на поясе топорик с острым, словно клюв концом, и продолжил. – Потом они, как сожрут достаточное количество мяса, в джампера превращается. Эти быстрые. Но тоже не особо опасные. В штанах даже пока ходят, но воняют… Бабам, которые в юбках, попроще. Их так не тормозит лишний груз.