Он снял небольшую комнату в старом доме на окраине города. Комната была грязной и неуютной. В ней пахло сыростью и плесенью. Алекс почувствовал разочарование.

– Ну и дыра, – пробормотал он, оглядывая комнату. – И ради этого я все бросил?

Он достал из коробки сову, подаренную Лизой, и поставил ее на тумбочку. Сова смотрела на него своими мудрыми глазами, словно говоря: “Не сдавайся. Все будет хорошо”.

Алекс решил прогуляться по городу, чтобы немного развеяться. Он вышел на улицу и побрел по незнакомым улицам. Город казался ему чужим и враждебным. Люди проходили мимо, не обращая на него внимания.

Он зашел в ближайшее кафе, чтобы выпить кофе. Кафе было грязным и неуютным. За стойкой стояла угрюмая женщина, которая даже не поздоровалась с ним.

– Один кофе, пожалуйста, – сказал Алекс.

– С вас двести рублей, – буркнула женщина.

Алекс отдал деньги и сел за столик у окна. Он смотрел на улицу, на прохожих, и чувствовал себя невероятно одиноким.

Он достал телефон и позвонил Лизе.

– Привет, – сказал он.

– Привет, Алекс, – ответила Лиза. – Ну как ты там? Добрался?

– Да, добрался, – ответил Алекс. – Но здесь… здесь ужасно. Город серый и унылый. Комната грязная и неуютная. Люди злые и неприветливые. Я чувствую себя… потерянным.

– Я знала, что так будет, – сказала Лиза. – Я говорила тебе, что ты делаешь глупость.

– Я знаю, – вздохнул Алекс. – Но я не могу вернуться. Я должен попробовать. Я должен найти здесь свое место.

– Хорошо, – сказала Лиза. – Я буду тебя поддерживать. Звони мне каждый день. Рассказывай, что с тобой происходит. И не забывай, что у тебя есть друзья, которые тебя любят и всегда готовы тебе помочь.

– Спасибо, Лиза, – сказал Алекс. – Ты мой спаситель.

– Не за что, – ответила Лиза. – Держись там. И помни про сову.

Алекс попрощался с Лизой и положил трубку. Он посмотрел на улицу и вздохнул. Ему было страшно и одиноко. Но он знал, что должен двигаться вперед. Он должен найти свое место в этом новом, чужом городе. Он должен доказать себе и всем остальным, что он не ошибся, когда решил начать все с чистого листа. Но это будет нелегко.

Утро в Новограде выдалось таким же серым и неприветливым, как и вечер накануне. Алекс проснулся от назойливого шума проезжающих машин и резкого запаха гари, доносившегося из ближайшей котельной. Он с трудом разлепил глаза, чувствуя себя разбитым и уставшим, словно всю ночь разгружал вагоны. Комната казалась еще более убогой и неуютной, чем вечером. Стены, обклеенные выцветшими обоями в цветочек, словно насмехались над его мечтами о новой жизни. Сова на тумбочке смотрела на него с каким-то печальным сочувствием.

Он кое-как поднялся с кровати и поплелся в ванную комнату. Там его ждало еще одно разочарование: ржавый кран, из которого еле текла холодная вода, и обшарпанное зеркало, в котором отражалось его измученное лицо. Алекс умылся и посмотрел на свое отражение. Он выглядел старше и уставшим, чем когда-либо. В голове мелькнула предательская мысль: “Может, стоило остаться?”

Он отбросил эту мысль. Возвращаться было нельзя. Он должен был дать себе шанс. Он должен был доказать, что способен на большее, чем просто прозябать в старом городе, в старой квартире, с той же самой работой и теми же самыми друзьями.

После скудного завтрака, состоявшего из вчерашней булочки и растворимого кофе, Алекс решил отправиться на поиски работы. Он заранее просмотрел объявления в интернете и выписал несколько адресов компаний, которые предлагали вакансии, соответствующие его квалификации.

Первым в списке был какой-то небольшой рекламный агентство, расположенное в центре города. Алекс добрался туда на автобусе. Поездка оказалась настоящим испытанием: переполненный салон, грязные стекла, громкая музыка из радио и угрюмые лица пассажиров. Он чувствовал себя словно в консервной банке, полной разочарований.