– Эй! Это не глупость, – возмутился Алекс. – Это шанс начать все с чистого листа. Новый город, новая работа, новая жизнь.

– Да, да, я знаю, – Лиза закатила глаза. – Ты мне это уже тысячу раз говорил. Но я все равно считаю, что ты сумасшедший. Зачем тебе ехать в этот… как его там… Новоград? У нас же здесь все есть.

– У меня здесь все есть, – поправил ее Алекс, – а мне нужно что-то новое. Мне нужно двигаться вперед. Я застрял здесь, Лиза. Я чувствую, как жизнь проходит мимо.

– И ты думаешь, что в Новограде будет по-другому? – спросила Лиза. – Ты думаешь, там тебя ждут с распростертыми объятиями?

– Я не знаю, – признался Алекс. – Но я должен попробовать. Я должен узнать.

– И что ты будешь делать без меня? Кто будет выслушивать твои бесконечные жалобы на жизнь? Кто будет смотреть с тобой дурацкие фильмы по вечерам?

– Я буду звонить тебе, – улыбнулся Алекс. – И ты будешь приезжать ко мне в гости. Мы будем гулять по набережной, есть мороженое и смотреть на корабли.

– Звучит заманчиво, – Лиза немного повеселела. – Но я все равно буду скучать.

– Я тоже буду скучать, – сказал Алекс, обнимая ее. – Очень сильно.

Они помолчали, глядя друг на друга. В глазах Лизы стояли слезы.

– Ладно, хватит ныть, – она отстранилась. – Пошли доделывать дела. Чем быстрее мы закончим, тем быстрее ты сможешь уехать и перестать терзать мою душу.

Они вместе принялись за работу. Лиза помогала Алексу упаковывать оставшиеся вещи, протирала пыль с полок, закрывала коробки скотчем. Вскоре комната опустела, словно после ограбления. Остался только ящик с книгами, который Алекс не смог поднять в одиночку.

– Ну что, силачка, поможешь? – спросил Алекс, глядя на Лизу.

– Да, конечно, – Лиза закатила рукава рубашки. – Только не говори потом, что я сломала себе спину из-за тебя.

Они вместе подняли ящик и вынесли его в коридор. Затем они перетащили все коробки и чемоданы к входной двери.

– Ну вот и все, – сказал Алекс, вытирая пот со лба. – Готово.

– Почти, – Лиза достала из кармана маленький сверток, обернутый в крафтовую бумагу. – Это тебе. На память.

Алекс развернул сверток. Внутри оказалась небольшая статуэтка совы, вырезанная из дерева.

– Вау, какая красивая, – сказал Алекс. – Спасибо.

– Это символ мудрости, – объяснила Лиза. – Чтобы ты не наделал глупостей в своем Новограде.

– Я постараюсь, – Алекс улыбнулся и поставил сову на ящик с книгами. – Она будет присматривать за мной.

Прошло несколько часов. Приехали друзья, чтобы помочь Алексу погрузить вещи в машину. Все шутили, смеялись, вспоминали старые истории. Атмосфера была одновременно радостной и грустной. Алекс чувствовал себя словно на сцене, где он одновременно актер и зритель.

– Ну что, Алекс, ты все взял? – спросил Макс, его друг со школы, хлопая его по плечу.

– Да, вроде все, – ответил Алекс, оглядывая пустую квартиру. – Только сердце здесь оставил.

– Не переживай, мы тебе новое найдем, – подмигнул ему Макс.

Наконец, все вещи были погружены в машину. Алекс попрощался с друзьями, обнял Лизу еще раз.

– Звони, – сказала она, смахивая слезу.

– Обязательно, – ответил Алекс. – И приезжай в гости.

Он сел в машину, завел двигатель и медленно выехал со двора. Он смотрел в зеркало заднего вида, пока его старый дом не исчез из виду. В груди щемило.

Дорога была длинной и утомительной. Алекс ехал, слушая музыку и думая о будущем. Он представлял себе новый город, новую работу, новую жизнь. Он надеялся, что все будет хорошо.

К вечеру он добрался до Новограда. Город встретил его серыми многоэтажками и унылым пейзажем. Алекс сразу почувствовал себя чужим и потерянным.