Однако Перфида постоянно подбрасывала головоломки. То особенности климата требовали внесения изменений при проектировании атмосферы, гидросферы и почв, то постройка научной базы задерживалась оттого, что состав местных пород оказался отличным от ожидаемого. Его получили только после первого приземления роботизированной миссии и отправки образцов на Землю. А пока они летели, прошло еще три года. Потом внесение поправок при строительстве зданий потребовало дополнительного времени. То одно, то другое. В общем, работа шла очень медленно.

Уже состоялось много таких совещаний, но это, должно было стать завершающим.

Сегодня вечерняя жара, видимо, решила вступить в безжалостную конкуренцию с системой кондиционирования и наглухо закрытыми окнами. Лучи палящего солнца нагло пробивались сквозь жалюзи. От этого лицо и торс уже известного начальника и по совместительству председателя комиссии – господина Тишайшего – освещалось полосками. Утром он надел обычный строгий мужской костюм, и сейчас природная педантичность не позволяла ему ослабить даже узел галстука. Ему было ужасно некомфортно, и он жадно пил воду, стакан за стаканом, что вносило нервозность в атмосферу встречи.

За круглым столом собрались ученые, врачи, производители космического оборудования. Они представляли собой разношерстную группу, не имеющую общей позиции насчет проекта. Объединяли их только серьезные, непроницаемые, суровые лица.

Минуту назад закончилась видеопрезентация. Она погасла в воздухе, в пространстве внутри стола, 3D-фильм со всплывающими и исчезающими диаграммами и графиками. Благодаря дополненной реальности, слушатели, надев специальные устройства на голову, ненадолго очутились у звезды по имени Феб, расположенной в двадцати световых годах от нашего Солнца в созвездии Весов. Феб являлся красным карликом, в два раза тусклее Солнца, но активно выбрасывал яростные вспышки. Будучи центральной звездой в этой системе, он собрал вокруг себя пять планет. Их орбиты располагались очень компактно. В зоне обитаемости этой системы была только одна планета – Перфида и ее спутник Синистия. Вот она-то и привлекала внимание земных исследователей.

После краткого знакомства с этой системой они сразу виртуально переместились на Перфиду. У них появилась возможность прогуляться по ее поверхности, почувствовать, какова почва: вязкая и скользкая, как глина после дождя, или легкая и уходящая вниз под ногами, как песок; увидеть холмистый ландшафт; посмотреть вверх на розоватую дымку на сине-фиолетовом небе; почувствовать сильный и холодный осенний ветер; покряхтеть от необходимости передвигаться в не очень-то удобных скафандрах, прежде чем они достигнут защищенного места – научной базы. Им было предложено на время стать первыми покорителями планеты, только что высадившимся для обустройства своего нового жилья, изучения ее неприветливого характера и совершения еще неуверенных шагов по терраформированию. Периодически возникающие в воздухе на уровне глаз данные, отражающие то температуру атмосферы, то ее насыщение кислородом, или прогнозные объемы жидкой воды, требуемые для развития жизни, возвращали их мысли в свой мир, где тепло, комфортно и безопасно, напоминая, что все вокруг – это умело сымитированная иллюзия. Вместе с ними внутри находился аватар докладчика, Василия, ведущего научного сотрудника центра, бойко проводившего экскурсию по научной базе и рассказывающего основные технические особенности процессов изменения этой среды. В общем, это был короткий научно-популярный ролик с почти физическим погружением всех участников. Вопросы экспертов по ходу процесса сразу получали ответы со стороны встроенного искусственного интеллекта, имеющего возможность обратиться к той информации, которую не планировали выносить на текущее обсуждение. Он занял не более пятнадцати минут, и после окончания присутствовавшим потребовалось еще некоторое время на осознание текущей реальности, а Вячеслав Вячеславович уже продолжал: