– Наш коллектив небольшой, но дружный, – продолжала Маргарита Денисовна. – Думаю, тебе у нас понравится.

Мы поднялись на третий этаж. Я обратила внимание, что подъем по лестнице Маргариту ни капли не затруднил. Она шагала по ступенькам так же легко и уверенно, как и я. Очевидно, подвижность ее металлическим суставам придавала не только конструкция протезов, но и магия.

Кабинет, в котором находился ОБНП, располагался в конце коридора рядом с женским туалетом. Это была просторная светлая комната, в которой стояли четыре письменных стола со стационарными компьютерами и три высоких стеллажа с папками для документов. На подоконнике широкого окна красовались огромный кактус и клетка, в которой дремал большой зеленый попугай. Когда мы вошли в кабинет, попугай открыл один глаз, смерил нас равнодушным взглядом, и снова уснул.

Из-за столов нам на встречу поднялись двое мужчин. На вид каждому из них было не больше тридцати лет.

– Мальчики, познакомьтесь, это Саша Мечникова, – сказала Маргарита, мягко подвинув меня вперед. – В течение двух месяцев она будет проходить в нашем отделе практику.

– Привет, – улыбнулся один из мужчин, голубоглазый, с ежиком светлых волос и россыпью мелких веснушек.

Второй, серьезный, темноглазый, с копной густых черных кудрей, молча кивнул.

– Саша, этот весельчак, – начальница указала в сторону промолчавшего коллеги, – Андрей Кутузов. А поцелованный солнцем – Владимир Ерохин. Вот и весь наш отдел.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась я.

Ерохин подошел ближе и подмигнул.

– Добро пожаловать, Саша.

***

Первый день практики я провела, с головой зарывшись в бумаги. Маргарита Денисовна посадила меня за единственный свободный стол и вручила ворох документов – инструкций и правил, которые мне надлежало изучить и подписать.

Пока я их читала, начальница подозвала к себе сотрудников и долго о чем-то с ними совещалась. Очевидно, раздавала задания, потому как после этой беседы Кутузов с Ерохиным куда-то ушли, и вернулись обратно только вечером.

Маргарита тоже несколько раз выходила из кабинета – то на десять минут, то на тридцать, то на час. Поначалу мне показалось это странным и недальновидным. Я бы на ее месте не рискнула оставлять малознакомого человека наедине с документами и базами данных. Однако потом я поняла, что в одиночестве она не оставила меня ни разу.

Попугай, дремавший на жердочке, когда в отделе было полно народу, мгновенно просыпался, едва сотрудники ОБНП его покидали. Оставаясь одна, я четко ощущала на себе его взгляд. Этот взгляд был таким пристальным и серьезным, что в какой-то момент я отложила бумаги и подошла к большому круглому зеркалу, висевшему на стене. Встав к птице спиной, я поймала в прозрачной глубине ее отражение. И улыбнулась.

Вместо попугая в клетке находился сгусток живого изумрудного пламени.

Рарог. Огненный дух.

Похоже, в этом отделе работают сильные талантливые колдуны. Приручить такое могущественное создание не каждому плечу. А этого духа не просто приручили, а одомашнили. В противном случае его окраска была бы не зеленой, а красной. Помнится, в колледже нам рассказывали, что одомашненные рароги – лучшие стражи на свете.

– Развлекаешься, Саша?

Маргарита появилась в кабинете неожиданно. Удивительно, как, имея на теле столько металла, можно передвигаться так неслышно?

– Рассматриваю вашу птицу, – с улыбкой ответила я. – Никогда не видела сторожевых рарогов.

– Рик – не сторож. Он – наш друг и коллега. Почему ты рассматриваешь его через зеркало?

– Я вижу в отражениях то, что не видно глазу.

– Правда? – заинтересовалась начальница. – Тебе не нужно использовать для этого проявляющие артефакты?