– Дружили? – Игнат скривил лицо.

– Да, раньше она не такая была! – со вздохом произнесла Регина.

К счастью Игната, не желавшего продолжать этот разговор, прозвучал первый звонок, и изнывающая публика потянулась ко входу. Зрители занимали места в ожидании представления. Игнат любил цирк; он еще маленьким попал на первое представление и влюбился в это непередаваемое ощущение. Правда, сегодня было не цирковое представление, но атмосфера присутствовала такая же. Игнат втягивал воздух, где угадывались запахи опилок, кожаных ремней, пудры и макияжа, а также что-то необычное и тайное.

– Обоняние развиваешь? – спросила, не поворачивая головы, Регина.

– Ты не поверишь, это запах детства и благополучия! – ответил Игнат.

В вестибюле послышался второй звонок, заполняя последние свободные места.

Представление продолжалось красочно и шумно. Зрители не успевали ахать от удивления и аплодировать от восхищения. Многотонная аппаратура демонстрировала чудеса инженерной мысли. Игнат искрутился, пытаясь определить в восторженных зрителях группу поддержки. Даже мрачные люди, ехавшие с Игнатом, растворились в море позитива.

– Не пытайся! Светозар выдрессировал своих, до последнего не поймешь, что перед тобой боевой маг, – сказала Регина, обратив внимание на его беспокойство.

– Как понять, когда приступать к операции? – спросил Игнат новой репликой.

– Уверена, будет какой-то сигнал! – отреагировала Регина.

Хмыкнув, Игнат сосредоточился на арене, где одно действие сменяло другое. Ассистенты усиленно выкатывали новую аппаратуру.

Первое отделение пронеслось в одно мгновение. Игнат забыл истинную причину посещения шоу. Во время антракта Регина потащила его в буфет. Набрав различных сладостей, она отказалась от любимой многими кока-колы, предпочитая родной лимонад.

– Займем этот столик! – сказала Регина, опередив двух парней, собиравшихся расположиться тут.

– Не знал, что ты такая сладкоежка! – хихикнул Игнат, рассматривая заваленный столик.

– Скоро понадобятся силы. Я бы посоветовала подкрепиться! – строго сказала она.

– Думаешь, уже пора? – отреагировал Игнат.

– Уверена, что скоро! – ответила девушка.

Раздавшийся второй звонок снизил слабое гудение зрителей, но ускорил их продвижение на места. Регина, бросив косой взгляд через плечо, принялась экстренно что-то искать в сумочке.

– Немного задержусь. Кое-куда схожу, – бросила она остолбеневшему Игнату.

– Может, помочь? – предложил юноша, не понимая происходящего.

– Уверена, в туалет давно хожу без посторонней помощи! – ответила Регина, прикрывая улыбку рукой.

– Ой, прости, не то подумал! – начал оправдываться Игнат.

Но Регина только махнула рукой и направилась по делам.

Представление началось, а Регина задерживалась. Игнат начинал беспокоиться. Ну что такое, почему так долго? Или что-то случилось? Вот пойду и посмотрю… пусть потом сама краснеет, – гудел в его голове рой вопросов.

Веселые клоуны высыпали на арену, отвлекая внимание зрителей, пока рабочие выставляли новые декорации. Появились сегменты ограждающей решетки для работы с хищниками. Игнат твердо решил: если во время этого номера Регина не появится, он пойдет искать, даже если это будет женский туалет.

Рабочие защелкнули последний сегмент решетки и с дикими гримасами, подгоняемые клоунами, бросились в открытый люк. Через пару минут оттуда с рычанием выскочили африканские львы. Публика зааплодировала. Довольно юная на вид дрессировщица, размахивая тростью и хлыстом, уверенно рассадила животных по тумбам. Притушили свет, и заиграла чарующая музыка с африканскими мотивами.

Игнат, как завороженный, сидел и смотрел на представление хищников. В душе возникали противоречивые чувства. Одновременно хотелось попрыгать с этими животными, и тут же он понимал, насколько это опасно. Рассевшиеся звери по команде дрессировщицы поднялись на задних лапах. Зрители восторженно зааплодировали. Опустившись на тумбы, хищники продолжали смотреть вверх. Кто-то нервно охнул, и все замерли.