Кайя сидела за столом в своей мастерской, её пальцы механически скользили по деревянной поверхности амулета. Она разглядывала его, словно пытаясь выдавить из него смысл, который ускользал, как вода сквозь пальцы. Это был её первый магический талисман, вырезанный её руками – простой и несовершенный, но в то же время особенный. Каждый изгиб, каждый штрих был частью её самой; с каждым движением и усилием она вкладывала в него свою душу. Она помнила, как выбирала дерево ореха – настолько прочное, насколько только могла быть магия, насколько могла быть её вера. Орех – символ стойкости, защищённости, выдержки, и она выбрала его для того, чтобы талисман служил надёжной защитой для её брата.

Она помнила, как долго вырезала его, как ночи напролёт сидела за своим столом, вдыхая запах древесины, которая становилась частью её жизни, частью их семьи. Она помнила, как осторожно накладывала защитное заклинание, концентрируясь на каждой детальке, ощущая, как сила постепенно наполняет его. И Эмрик… он обожал этот амулет. Он никогда не снимал его, даже когда спал, когда просыпался с распущенными волосами и заспанным взглядом. Этот талисман был с ним всегда. Он был его защитой. Его щитом. Но теперь – теперь это был просто кусок дерева, холодный, безжизненный, как и вся эта тишина, что окружала её.

– Это невозможно, – прошептала Кайя, сжав талисман в ладонях до болезненного ощущения, пока пальцы не побелели. – Магия не умирает просто так. Она не может просто исчезнуть. – Слова звучали в её голове, как заклинание, но она чувствовала, что они теряли свою силу, таяли, растворяясь в пространстве комнаты, не имея никакого отклика, никакого ответа.

Талисман всё ещё оставался в её руках, и его холод напоминал ей, как уходит всё, что когда-то казалось крепким и надёжным. Но почему? Почему он погас? Почему эта защита, эта магия, которая вечно была с ним, теперь потеряла свою силу? В голове Кайи проносились тысячи мыслей, обрывков воспоминаний, словно она пыталась собрать целую картину, которой не было. Было ощущение, что она стоит на краю пропасти и не может понять, что будет дальше.

Магия не умирает просто так. Но тогда что произошло? И где теперь Эмрик?

Стук в дверь, резкий словно раскол в тишине, заставил Кайю вздрогнуть. Её сердце пропустило удар, а мысли, тяжёлые и вязкие, рванулись в сторону, как туман, рассекаемый острым лезвием. Она машинально спрятала талисман в карман фартука, его холодная поверхность будто напомнила ей о том, что происходит нечто большее, чем просто исчезновение Эмрика. Всё вокруг, даже воздух, стал тяжёлым, как свинец. Впереди был этот момент – момент, когда скрыться было уже невозможно.

На пороге стоял Адан. Его высокий силуэт вытягивался в дверном проёме, но лицо оставалось в тени, словно ночь уже накрыла его своей тяжестью. Он стоял, не двигаясь, как каменная статуя, только глаза, тёмные и беспокойные, искали ответ в её лице. В руках он держал металлический кинжал, блеск которого словно срезал пространство, оставляя за собой горькую, тяжёлую тень. Этот кинжал был его неизменным спутником – его оружием и охраной, его символом, напоминающим о прошлом, полном крови и молчаливых угроз.

– Ты слышала? – его голос прорезал воздух, прямой и твёрдый, как молния, обрушивающаяся в безмолвную ночь. Он не утруждал себя ни приветствием, ни даже простым знаком уважения – в его вопросе не было места обычной вежливости, лишь холодная решимость.

– Что? – Кайя нахмурилась, ощущая, как тревога снова сжимает её грудь. Словно что-то неподвижное и страшное снова надвигается, не давая ей покоя.