–Почему? – тихо повторила Маша, смутно догадываясь об ответе.

–Потому что он предложил им мою версию этой роли, – с трудом выдавил из себя Валерий. Он сжал лежавшие на столе руки так, что побелели костяшки пальцев и яростно сверкнул глазами. – Мою! Ту самую, что мы обсуждали на прошлой неделе…

–Может, это совпадение? – несмело пробормотала Маша.

–Зосимов был в зале и все слышал. Он мне рассказал, чем именно потряс режиссера Латников, но Зосимов-то не знал, что все это придумал я! Просто он пересказал, что делал на сцене Латников и я понял, что он играл роль так, как показывал ему я. Делал паузы в тех же местах. Поднимал голос, загадочно усмехался и помахивал тростью так, как я. А тот момент, когда он целует руку главной героине? Это была моя находка. И я сам ему все это рассказал!

Голос Валерия упал до шепота. Кулаки сжались так, что побелели уже не только костяшки, но и все кисти рук. Гнев и обида исказили красивое лицо до неузнаваемости.

–Боже мой, – ахнула Маша. – Неужели он оказался таким подлецом!?

–Подлец! – Валерий приподнял левую ладонь и с размаху грохнул ею об стол, вложив в этот удар всю накопившуюся ярость. Стол жалобно скрипнул. – Вот именно, подлец!

Он помолчал немного и гневно обрушил на стол вторую руку.

–А я – идиот! Доверился ему. Все рассказал. Болван! Кретин! Размазня!!!

Мужчина в отчаянии обхватил руками голову и прикрыл глаза. Маше бросилась в глаза нервно пульсирующая вена на его шее, и сердце защемило от жалости.

–Вот сволочь какая, – возмущенно ахнула она и тут же сменила тон на успокаивающий. – Ну, не надо… Не надо так расстраиваться! Я уверена, что скоро тебе предложат другую роль. А этот мерзавец Латников провалится. Ведь он не работал над ролью столько, сколько ты. Только украл твои идеи, а это всегда выходит боком. Он не сможет сыграть ее так, как ты!

–Сможет, – горько усмехнулся супруг. – Он уже утвержден на эту роль…

–Все равно, – горячо продолжала убеждать его Маша. – Ничего у него не выйдет. У негодяев никогда ничего не выходит!

–Ох… – Валерий тяжело выдохнул и скрипнул зубами. – Убил бы его, гада!

Сильные ладони опять сжались в кулаки, и Маша невольно порадовалась, что Латникова сейчас нет в пределах досягаемости. Очень уж легко было представить, как эти большие крепкие пальцы смыкаются на тощей шее бывшего приятеля мужа.

Девушка вскочила с места, чтобы обнять супруга, утешить, приласкать и заверить, что все образуется, но в этот момент зазвонил телефон. Она торопливо вытащила сотовый из сумочки и, не глядя на экран, нажала кнопку.

–Да, слушаю. Что?

Она не сразу поняла, кто звонит и что от нее хочет, поскольку голова была занята единственной мыслью – как найти нужные слова и успокоить мужа, но когда поняла, лицо ее вытянулось.

–Да. Хорошо. Ясно. Да. Слышу. – безжизненным голосом ответила она. – До свидания.

Маша медленно опустила телефон на стол и нервно закусила губу. На щеках ее расцвели красные пятна. В голове метались беспорядочные мысли.

“Гадина, сволочь! Как она могла!… Ведьма!… Так поступить со мной… Нет, стоп… Сейчас не надо об этом… Сейчас главное – Валера… Так, что я там говорила?… Ах, да…”

–Латников – негодяй… – неуверенно пробормотала она, не отводя растерянного взгляда от телефона. – У него все равно ничего не выйдет!…

–Маш, что-то случилось? – встревоженно перебил ее супруг. Как бы не был он поглощен гневом по поводу подлого поступка бывшего приятеля, от него не укрылась резкая перемена в Машином настроении.

–А? Да… Нет!… Н-не важно…

–Маша, что произошло? – голос и взгляд Валерия стали еще более озабоченными. – Кто это звонил?