- Да. Пора. Однако выходить наверх рано. Слишком опасно. Мы вернёмся. Пошли!

- Вернёмся? – я едва успела протиснуться в открывшийся проход – Ник двигался с невероятной быстротой, и хотя в ботинках и сухой мужской одежде было намного легче, чем в промокшем элегантном женском костюме – пришлось постараться, чтобы не отставать. – Но тогда зачем мы куда-то идём?

- Так надо.

- Что?!

Я остановилась. Внутри всё кипело от гнева. Тоже мне, тайный агент-мутант (драконы знают, где и как он обрёл такую силу и уровень подготовки – кто поймал несчастного, в каком мире и сколько лет издевался, делая из него машину для выполнения секретных операций?) думает, что я просто буду ходить за ним хвостом – ошибается!  Если мне действительно сейчас лучше скрываться с ним, это не значит, что я позволю играть вслепую!

- Так надо, говорю.

- Ник!

- Не кричи. Стены обвалятся.

- Давай поговорим.

- О чём?

Он отвечал, не останавливаясь и не отвлекаясь ни на секунду, и это раздражало ещё больше.

- Я должна знать, что происходит. Куда мы идём? Зачем?

- Женщины…

- Да при чём тут это?

- Один человек… Он много сделал для меня. Этот человек считал, что женский род… Особенно магически одарённый, - он протянул руку, чтобы поддержать – мы наткнулись на подземный ручей, и камни были скользкими. – Обречён на вечные страдания, и ни один волшебник не в силах его спасти.

- Почему это?

- Я задал тот же вопрос.

- И что он ответи…. Аа-а-а-а!

Я поскользнулась, Ник успел меня поймать, и оба мы помчались вниз по скользким камням, словно по ледяной горке! Когда упали – я боялась открыть глаза. Медленно проверила, всё ли в порядке с руками, ногами… Ник. Почему он молчит?

- Ты в порядке?

- Не ушиблась?

Получилось одновременно. А ещё мы оказались… слишком близко. Секундная заминка, и мой взгляд упал на…

- Драконы, - только и смогла выдохнуть, замерев от восторга. – Как… красиво.

Огромная пещера. Настоящий подземный дворец! Стены мерцают, будто звёздное небо. Что это? Алмазы? Но самым удивительным было вовсе не это. Словно лунные кратеры, перед нами раскинулись бассейны с горячими источниками! Родники то били фонтанами из-под земли, то спускались водопадами сверху, подчиняясь какому-то лишь самой природе известному ритму.

- Нравится?

- Очень, но… Ник, как такое возможно? И… что это?

- Жемчужина этих мест, но сама понимаешь – туристов сюда не водят. Существует легенда – тот, кто найдёт горячие подземные водопады и искупается – непременно будет счастлив. Жившие здесь много веков назад племена использовали этот ритуал как свадебный обряд. На племя напали, и жрецы, умирая, зачаровали путь к святыне. Сюда никто не может попасть.

- А мы? Как мы попали сюда?

- Однажды судьба свела меня с потомком тех самых жрецов. Секрет передаётся из поколения в поколение. Я поклялся никому и никогда не открывать его.

- Тот самый человек?

- Да.

- И… Почему же женщины обречены на вечные страдания?

- Потому что они слишком любопытны. Любят сюрпризы, но никогда не могут дотерпеть. Выпытывают раньше времени, а потом чувствуют себя несчастными. Вот… Хотел сделать тебе сюрприз.

- Ты показал… мне. Почему?

- Я виноват перед тобой, Ванесса. Решил таким образом вымолить прощение.

Я любовалась причудливыми арками и облачками пара над водой. Любовалась и думала. Неужели можно вот так загладить то, что он…

- Я испортил тебе отпуск. Взорвал машину. Так что считай это моим «прости».

- Да, конечно! Спасибо. Это… Здесь чудесно. Просто сказочно!

Я старалась не показывать виду, что ошиблась. Он имел в виду испорченный отпуск. Ну, конечно, его! При чём тут любовь, разбитое сердце? Кто станет вспоминать интрижку десятилетней выдержки? Всё это время я не позволяла себе вспоминать. Как смотрели друг другу в глаза – долго, до первых слёз. Просыпались в одной постели, обнаружив, что во сне держимся за руки. Мечтали о детях.