Оп-па, а старичок-то непрост.

Да и на меня он не с бухты-барахты нацелился. Сто процентов видел вспыхнувшие показатели и решил проверить на вшивость, но ничего старый пердун, я тебе зубы пообломаю.

Здоровая злость всколыхнула организм, полностью устраняя все последствия общения со Смертью, и я ярко улыбнулся, да так, что стоящему напротив Айболиту это не понравилось.

Он явно подумал, что я ушибленный на голову.

Кто, скажите на милость, будет радоваться поединку с магистром, заранее зная, что ничем хорошим бой для него не закончится.

Впрочем, так думал только эскулап и еще около пятидесяти абитуриентов, вместе с Бессмертным проверяющим.

Ах, нет, во двор высыпало еще несколько довольных преподов, собирающихся посмотреть на «избиение младенца».

Жаль, что их надежды окажутся напрасными.

Я был настроен победить и щелкнуть вредного старика по носу.

– Ну что же, Тимур Иринархович, вызываю вас на дуэль. Время проведения, – я огляделся вокруг, – Прямо сейчас.

– Принимаю вызов. Знать бы еще от кого он поступил.

– Барон Максим Стрижнев.

– Благородный значит?

А-то ты не знал, сморчок старый. Умеет же изобразить удивление, артист, что б его!

– Угу, так и вы сами не из простолюдинов.

Род Ильясовых был знаменит. Он не входил в Великую длань, но твердо держался вот уже двадцать лет на почетном одиннадцатом месте, а их клан держал в кулаке большую часть юго-восточной части Российской Империи.

На мои слова доктор лишь улыбнулся.

– Вызываемая сторона озвучивает условия дуэли.

Я с ожиданием уставился на эскулапа.

– И… – Было интересно, до какого предела он пойдет.

– Поединок будет считаться законченным, если один из дуэлянтов не сможет подняться на ноги, потеряет сознание или же попросит пощады.

– Не больно круто берешь Тимур? – поинтересовался недавно вышедший из здания академии преподаватель.

– А как, по-твоему, еще учить этих оболтусов? Если гладить по головке, ничего путного из них не вырастет. Пусть с первого дня привыкают к тяжелым будням. Лучше в академии получить несколько сломанных костей, чем погибнуть в реальном бою.

Тут, конечно, не поспоришь. Айболит прав, но не такими же варварскими методами это доказывать, да еще и при всем честном народе?

Пока преподаватели переговаривались между собой, я задумался о стратегии проведения дуэли. Все свои навыки показывать было нельзя.

Кто я такой?

Всего лишь захудалый барон, выползший из Тьмутаракани. Если навалять Ильясову, то потом вопросов не оберешься. Проиграть – тоже не вариант. Зачморят однокурсники. Прослыть неудачником мне никак не улыбалось.

Значит, необходимо было подвести итог боя в ничью.

Только вот вопрос: – Как это сделать?

Понятно, что огненные крылья применять нельзя. Я не знал, насколько распространено это заклинание. Если – редкость, то по нему меня могли связать с Орловыми, а дальше дело техники и времени. Родовой перстень светить тоже было чревато, не говоря уже про мою любимую Косу.

Да еще и крючконос здесь так ни кстати. При нем точно не стоило показывать ничего особенного. Все козыри должны были остаться в рукавах, ибо по словам моей работодательницы, нам все же придется сойтись в поединке, и он точно будет не до первой крови…

– Макс, – услышал я рядом с собой обеспокоенный голос нового знакомого, который заметил мое задумчивое выражение лица и не смог остаться в стороне от происходящего, – Ты можешь не драться, а выставить от своего имени замену.

Нахмурился.

– Ты здесь видишь кого-то, кто захотел бы впрячься за постороннего пацана?

– Ага, – радостно кивнул здоровяк, – Я, готов!

– К-хе, к-хе, – закашлялся от удивления.