В княжение Владимира к русскому государству были присоединены земли по обе стороны Карпат, окончательно присоединяется земля вятичей. На юге страны возводится линия укреплений и засечных черт, строятся крепости на реках Стугне, Суле и Десне. Таким образом, начинается оформление границ государства. После смерти Рюрика в Новгороде остается его малолетний сын Игорь, опекуном которого был поставлен Олег. Относительно личности Олега существует несколько версий. Согласно «Повести Временных Лет» Олег был родственником Рюрика.
По другой летописи (Начальному своду) Олег был воеводой Рюрика. В 879 г. Олег, фактически, оказывается правителем Новгорода, однако уже в 882 г. он покинул Новгород. Выйдя из Новгорода на юг, Олег захватил Любеч, а затем, хитростью убив киевских правителей Аскольда [45] и Дира [46], взял Киев [47]. Часть историков высказывала предположение, что Аскольд и Дир были славянскими князьями, наследниками династии Кия [48].
Более распространена версия, что это были дружинники Рюрика, которые покинули его, и, дойдя до Киева, заставили киевлян платить себе дань. Захватив Киев, Олег сделал его столицей государства, назвав «матерью городов русских». Таким образом, произошло объединение двух основных центров восточного славянства и образование единого Древнерусского государства. Согласно византийским источникам, Олег носил титул Великого князя русского. При Олеге границы государства расширяются – он подчинил себе племена северян и радимичей, обитавшие в бассейне Десны и Сожа.
В 908 Олег предпринял поход на Византию. Регулярные русско-византийские связи установились после подписания в 860 г. мирного соглашения, однако на рубеже IX—X вв. произошел разрыв. Летом 907 г. Олег с большим войском осаждает Константинополь, разоряет его окрестности. Византия, откупившись от Олега щедрыми дарами, вынуждена была согласиться на выгодный для Руси договор, о торговле подписанный Олегом и императором Львом VI в 911 г.
После похода 911 г. все имеющиеся сведения об Олеге не ясны и противоречивы. По одной версии он умер в Киеве, ужаленный змеем и похоронен на горе Щекавице, по другой – пошел в Новгород, а оттуда в Ладогу, где умер и был похоронен, по третьей – «уплыл за море». В любом случае, считают, что княжение Олега закончилось в 912 г. Вся власть на Руси перешла в руки князя Игоря.
По другой версии Игорь Старший (Старый) древнерусский князь. Ежегодно в осенние и зимние месяцы князь Киевской Руси Игорь Старший со своей дружиной объезжал подвластные ему славянские племена и собирал дань. Население славянских городов и сел нередко оказывало сопротивление княжеским дружинникам. В 945 году князь собрал с племени древлян большую дань. С богатой добычей он возвращался в Киев, но по дороге решил, что добыча могла бы быть еще больше. Отправив обоз с данью под охраной дружины в Киев, Игорь с небольшой группой воинов вернулся в землю древлян и снова потребовал дань.
Древляне со своим князем Малом, собрались на вече, где они говорили: «Когда повадится волк к овцам, то перетаскает все стадо, если бы его не убить». К Игорю по поручению веча пришли послы и заявили, что народ отказывается во второй раз платить дань. Но Игорь пришел в главный город древлян Искоростень и стал снова собирать дань. Тогда жители города восстали, убили князя Игоря и всех его воинов. Правление на Руси перешло к жене князя Игоря – Ольге, которая по всей вероятности являлась регентом при малолетнем сыне князя Игоря Святославе.
Не вполне понятно, когда Святослав становится правителем – в 957 или в 962 г. (по другой версии его следует считать правителем с 945 г.). Князь – воин, Святослав Игоревич основное внимание уделял внешней политике. В 965—967 гг. Святослав предпринимает длительный военный поход, в результате которого была разгромлена Хазария, Нижний Дон снова колонизирован славянскими поселенцами, а на острове Тмутараканском [49] образовалось русское княжество, в состав которого вошли и племена Северного Кавказа – ясы и касоги….