Отказалась Настасья, и в мыслях не допускала она, чтоб поменять коня на Переправе. Усмехнулся Хозяин Переправы, мол, дело твоё, главное, чтоб жалеть потом не пришлось. Пошла Настасья своего коня будить, а тот просит ещё немного отдохнуть. Спешить некуда, успеют они ещё за Цветком.

На следующий день собрались они всё-таки в путь-дорогу, нашли и Тридевятое Царство, и поляну, на которой растёт Цветок Души, да только опоздали – завял он. Не сказала девушке ведунья, что Цветок Души только три дня в году сорвать можно. Заплакала Настасья, а конь утешает, что год быстро пролетит, и в следующий раз непременно добудут они его.

Делать нечего – пришлось несолоно хлебавши домой возвращаться. Только с тех пор стали мысли закрадываться к Настасье, что, может, зря она отказалась поменять коня на Переправе, но прогоняла она их, ведь конь служил ей верой и правдой много лет и не раз помогал в делах разных. А Цветок Души… Да, может, и не помог бы он ей грусть ее развеять. Жила же она как-то и без него.

Через год вновь стала собираться Настасья за Цветком Души в Тридевятое Царство. Коня в этот раз подготовила основательно – гриву заплела алой лентой, подковы новые кузнец сделал, водицы студёной да морковки сочной для сил и бодрости взяла.

Снова скакал конь три дня и три ночи, остановились они на той же Переправе. Уснул конь крепким сном, но перед этим наказал Настасье разбудить его утром ранним и не давать больше лениться. На том и порешили. Уснул конь, а к Настасье подходит Хозяин Переправы и снова предлагает коня поменять, мол, его конь полон сил, и служить девушке будет так же верой и правдой. Но опять отказалась Настасья, ни к чему коней на Переправе менять, ведь в этот раз её конь и устал меньше, и дорогу теперь он знает, и договорились они, что сразу после пробуждения за Цветком поедут.

Покачал головой Хозяин Переправы и ушёл. А Настасью сомнения одолевать стали – может, зря отказалась, ведь если в этот раз не получится Цветок Души сорвать, плохо ей будет. Всё чаще грусть да печаль стали её спутницами, всё чаще слезы на глаза наворачиваются, песен петь не хочется, сказки не радуют. Прогнала Настасья мысли эти, ведь её конь с ней, а значит – всё хорошо будет.

Разбудила она утром коня, и помчались они в Тридевятое Царство. Совсем немного осталось уже до той полянки, где Цветок растёт, как вдруг видят они перед собой озеро. Вода в нём чистая да прозрачная, так и манит искупаться. Предложил конь отдохнуть Настасье, в озере освежиться и сказал, что знает более быстрый путь к поляне с Цветком Души.

Согласилась Настасья, вошла в озеро – и будто заново родилась, сил прибавилось, энергия во всем теле забурлила. А когда выходила из воды, на руку ей перо диковинное упало. Стала его Настасья разглядывать да гадать откуда взялось, а оно выскользнуло из рук и на песке написало: «Прежним путем пойдёшь – быстрее придёшь!»

И пока девушка удивлялась, исчезла и надпись, и перо. Ну и ладно! Тем более, что конь тоже из воды вышел и бил копытом, приглашая продолжить путь.

В этот раз поскакали они на поляну другим путём, а Настасья и не спорила, конь всегда выбирал оптимальный маршрут.

Как вдруг встал перед ними дремучий лес – ни с какой стороны не обойти его, только напрямую через него. И назад уже повернуть нельзя, времени совсем мало осталось.

Делать нечего – слезла Настасья с коня, взяла его под уздцы и пошли они через лес. Руки – ноги в кровь изодрала, пробираясь через деревья и кустарники, да и коню пришлось несладко. Хорошо ещё, что не заблудились. Поняла тут Настасья, что означала та надпись на песке, да поздно пришло к ней то понимание.