– Выбора у нас нет, – наконец выдавил он. – Времени тоже. Будем приземляться. Жестко. Держитесь за что-нибудь… если хотите уцелеть.

Модуль рванул вниз, и мир снова взорвался – на этот раз от удара о посадочную платформу.

Мы полетели на пол, как мешки с мясом, сбитые с ног внезапной потерей гравитации. Воздух мгновенно наполнился едким запахом гари от перегруженных систем. Я едва успел подняться на ноги, когда сверху раздался оглушительный удар – кто-то методично бил по внешнему люку, пытаясь вскрыть модуль.

Чёрт. Чёрт. ЧЁРТ.

Виктория инстинктивно вжалась в Рика, её пальцы впились в его рукав так, что побелели суставы. Рик же смотрел не на неё, а на Полю – и в его взгляде читалось ожидание приказа. Ответа не последовало – вместо этого сквозь металл прорвался искажённый голос через громкоговоритель:

– Эй там, в консервной банке! У вас есть выбор – умереть быстро или сдаться, и выиграть себе немного времени. Какой из двух выбираете?

Голос звучал насмешливо, почти игриво. Хуже всего было то, что он не врал.

– Так, слушайте меня внимательно! – я зашипел, стараясь перекрыть грохот снаружи. Губы пересохли. С "Дикими" можно договориться. Они берут пленных…– Я проглотил ком в горле.... – Но ненадолго. Используют, пока не сломаешься, потом – пуля в голову.

– Мы все это про них читали, Пермиков, – голос Поли предательски дрогнул. Её пальцы непроизвольно сжали края тонкой майки. – Но выхода нет, придется сдаваться. А там что-нибудь придумаем.

Рик аж побагровел, его мощные плечи напряглись:

– Вы это сейчас серьезно, капитан? Да вам с Викой носу отсюда нельзя показывать!

Я резко развернулся к Поле, заставив её встретиться со мной взглядом.

– Рик прав, – мои слова повисли в воздухе, тяжёлые, как приговор. – Потому что если они увидят девушек – всё. Ты поняла? Всё.

Её зрачки расширились, став почти чёрными на побледневшем лице. Она поняла. Поняла слишком хорошо – я видел, как по её спине пробежала дрожь.

– Аркадий Петрович – останетесь с ними.

Честных молча кивнул. Его обычно невозмутимое лицо было серым, но в глазах читалась холодная расчётливость. Мужик он не трус, но и не дурак. Не молод, слабого телосложения – его просто пристрелят сразу – без интереса, без лишних слов. И он это прекрасно знал.

– Значит, сдаёмся вшестером? – Монстер оскалился, демонстративно сжимая кулаки. Шрамы на лице напряглись, придавая ему вид разъярённого хищника. – Я бы предложил устроить им «тёплый» приём.

– А я предлагаю не быть идиотами, – Веник, обычно бледный, сейчас выглядел практически прозрачным. – Сначала выходим. А там… посмотрим.

Новый удар по люку заставил всех вздрогнуть. Металл прогнулся внутрь.

Я обвёл взглядом команду. Монстер стоит, перекатываясь с носков на пятки – боевая готовность. Твистер – дышит ровно и глубоко, глаза бегают по помещению, высчитывая варианты. Леший… Леший – выглядит почти отрешённым, будто уже смирился со всем. Рик держится, как и всегда, уверенно. Веник… ну, хотя бы не дрожит.

А потом мой взгляд упал на Вику. Её глаза блестели от слёз, нижняя губа отчаянно дрожала.

– Вас же убьют там… – её шёпот был полон ужаса.

Рик двинулся мгновенно – не раздумывая, не колеблясь. Его огромные ладони нежно обняли её лицо, большие пальцы осторожно провели по мокрым щекам, стирая слёзы.

– Тсс, малыш… – его голос звучал непривычно мягко, как колыбельная посреди бури. Он наклонился, и его лоб коснулся её лба – тёплый, твёрдый, надёжный якорь во всем в этом хаосе. – Ты посмотри на них, – Рик указал подбородком на нас, заставляя Вику оторвать взгляд от своего лица. Его пальцы вплелись в её волосы, будто пытаясь запомнить каждую прядь. – Разве с такой компанией может что-то случиться?