Но я лишь похлопал брата по плечу.

— Раз ты здесь, присмотри за Линдой. Я скоро вернусь. Охотники перебили всех моих слуг, пришло время обратиться с призывом.

— Блэйрс прав, — нахмурился он. — Ты определённо что-то задумал.

Я не ответил. Оставив брата, направился по тёмной улице в сторону района Офос. Мне предстояло провести ритуал, которому сотни лет. Призыв чёрной крови покажет, кто достоин служить князю клана. Кто встанет между мной и псами Немлесса.

Врага я почуял ещё за два квартала, но продолжил свой путь. Когда запах стал невыносим, остановился.

— Знал бы, что здесь гнилой воздух, поехал бы на такси, — сказал в темноту.

— Я лишь хотел поздороваться, Монгомери, — заискивающим тоном ответил Немлесс.

Он вышел из тени и замер в пятне света. Зелёные глаза полыхали ненавистью, губы растянулись в предвкушающей улыбке, обнажая крепкие и чрезмерно крупные зубы.

Высокий и невероятно тощий, предводитель псов немного сутулился, будто ему было тяжело носить свои собственные руки. Они висели не вдоль тела, а чуть впереди, отчего мужчина напоминал обезьяну. Словно ходить на двух ногах ему было не очень привычно, и хотелось опуститься на четвереньки.

— Недоброй ночи, — кивнул я и направился дальше.

Знал, что пёс не отстанет, но облегчать задачу врагу не собирался.

— Как твоя женщина? — прилетело в спину. — Ей уже лучше? Слышал, сегодня её выписали из клиники.

— Моя женщина не твоё дело, — не снижая скорости, процедил я.

— Как же! — Он шёл по пятам почти бесшумно. — Мы с Линдой были очень близки. Мало с кем у меня был столь… плотный контакт! Я к ней привязался.

Гнев закрутился вихрем, лишая меня спокойствия, но я лишь расхохотался. Зло. Безудержно.

Остановившись, обернулся и напомнил:

— Я не могу тебя убить, Немлесс. Хотел бы, но это запрещено. Ты знаешь, что тому причиной.

— Моя жена всегда будет стоять между нами, кровосос, — прошипел он и сверкнул магической зеленью глаз. Вертикальный зрачок сузился до чёрточки. — Если бы она знала, что её защита будет прикрывать ваш мерзкий род, она бы не пошла на это!

— А может, всё иначе? — приподнял я бровь. — Леа погибла не ради тебя, а чтобы защитить нас? Подумай об этом на досуге. И убери своих щенков с дороги. Покалечатся же! И это… Помой их, что ли. От твоей стаи разит так, что глаза слезятся.

Развернувшись, неторопливо пошёл по пустынной дороге, зная, что за мной не последует ни один из псов.

Начинался Офос — закрытый квартал для зажиточных горожан. Тут у каждого второго были собственные слуги, а дома казались сошедшими с картинок модного журнала недвижимости. Двухэтажные, с зелёными газонами под широкими окнами. Несмотря на очень поздний вечер, — да практически ночь, — во многих дворах кипела жизнь. Играли дети, хозяева поливали цветы, переговаривались с соседями.

При виде меня всё смолкало, вампиры недоумённо переглядывались, и некоторые шли следом. Но мне были неинтересны простые обыватели. Я направлялся к старинному зданию из чёрного камня. Его высокие острые башни протыкали тёмное небо и как будто целились в луну. Обнесённый высоким забором, дом казался неприступным, словно крепость. Так оно и было.

Но стоило мне подойти к воротам, они без стука распахнулись.

Встречающий меня мужчина опустился на одно колено.

— Мастер Венсон? — уточнил я.

— Благодарю за честь, князь Монгомери.

— Я пришёл, чтобы провести призыв крови, — без обиняков начал я. — Мне нужны самые лучшие воины.

Варрен поднялся и быстро оглянулся на собравшихся во дворе чёрного дома вампиров. От меня не утаилось безмолвное ликование мастера, и я лениво добавил:

— Которые готовы принять честь стать моими слугами.