Вечер был свободен, настроение хорошее, подумал: а почему бы и нет? Минут через двадцать я уже шел темными коридорами ресторана в дальний светлый зал.

Передо мной, указывая дорогу, хорошо поставленной модельной походкой шла высокая девушка-хостесс. Из-за высоких каблуков складывалось ощущение, что ноги составляют большую часть ее тела.

Достигнув конечной цели, моя проводница дежурно улыбнулась и жестом пригласила пройти меня в зал.

Я кивнул и переступил порог зала. И тут же моментально заметил ее. Темноволосая девушка в майке с открытым левым плечом за дальним столиком медленно подняла на меня взгляд и тут же резко склонила голову над меню.

Мне этого было достаточно.

Точно такие же глаза были у моей Лены. Точно такой же взгляд – не шальной, игривый, а спокойный, как у взрослой женщины.

Сердце екнуло – неужели она?

Такие сигналы читаются моментально, достаточно долей секунды, чтобы оценить ситуацию.

Стараясь сохранять спокойствие, я подошел к столику, чмокнул в подставленную щечку Алину и на «Знакомьтесь, это Ренат, это Алекса» ответил: «Очень приятно».

Общаясь с возбужденной Алиной – она, как обычно, с трудом удерживаясь на месте, стала, активно жестикулируя, рассказывать о своих делах, – я одновременно пытался незаметно наблюдать за ее подружкой, стараясь никого не смущать чересчур пристальным вниманием.

Наши взгляды все время пересекались, и каждый раз Алекса стеснительно уводила глаза в сторону. Чувствовалось, что она сильно волнуется. Пространство между нами буквально наэлектризовалось.

Нужно было быть совсем слепым, чтобы не замечать этого напряжения. К счастью, Алина была именно таким человеком: она могла часами говорить о себе, никого и ничего вокруг не замечая.

Подошел официант, и мы вместе сделали заказ. Я впервые услышал голос Алексы, ровный, приятный, не слишком высокий и не слишком низкий, обычный женский голос.

Алина, к примеру, произносила слова с придыханием, преувеличенно заламывая руки, словно исполняла роль в немом фильме и ей нужно было вложить максимум страсти в каждую фразу.

Со стороны это выглядело несколько комично, вызывая легкую улыбку у всех собеседников. Исполняя роль роковой женщины, Алина явно переигрывала.

Алекса, напротив, производила впечатление девушки сдержанной. И лишь иногда ее быстрые встревоженные короткие взгляды исподлобья выдавали волнение.

Вот как она сама позже описала свое первое впечатление от нашей встречи:

– Когда ты появился в дверях, меня накрыло какой-то волной, я мало что стала соображать. Ты настолько резко отличался от всех остальных мужчин, с которыми я когда-либо была знакома. Я плохо помню, что говорила в тот вечер, я была на автопилоте.

(Со своей стороны замечу, что это был безупречный автопилот.)

– Я буду папарделле с белыми грибами. – Сделав заказ, Алекса удалилась в дамскую комнату. Что удивительно, в одиночку. Хотя девушки, как известно, стараются посещать это место в компании.

Я посмотрел ей в уходящую спину: длинные ровные ноги, изящная фигурка – все в ней было сложено идеально. Она все больше и больше начинала мне нравиться.

Видимо, я задержал взгляд более положенного времени, потому что Алина вдруг резко прервала свой монолог.

– Ну и как тебе моя подружка? – В ее голосе неприкрыто засквозила ревность.

– Хороша. – Я не стал углубляться в подробности.

– Ты имеешь в виду – хорошие ноги? А так, в целом? Что ты можешь о ней сказать?

– Главное в девушке все-таки не ноги. Главное – это мозги.

Мой ответ произвел сильный успокоительный эффект. Как я успел заметить, себя Алина считала образцом мудрости, носителем огромного жизненного опыта.