– Планета довольно густо населена, – пояснил Ралаш, вынуждая оператора замолчать. – Встречаются даже крупные города. Но это дальше, на юге. А здесь, центральное место занимают хорошо укреплённые замки. Видимо, местное население настроено враждебно по отношению друг к другу и предпочитает войну миру. Во время прошлого витка, нам даже удалось понаблюдать за началом одной небольшой битвы.

– Покажите мне её.

В это же мгновение, не дожидаясь распоряжения капитана, на экране появилось изображение нескольких сот закованных в тяжёлую броню всадников, сошедшихся в нешуточной сече. Судя по всему, силы были равны, никто не хотел уступать, надеясь, что удача склонится в его сторону. Само поле боя уже успело покрыться множеством трупов.

– Вот она, – сказал Ралаш, отметив для себя поведение оператора и решив, сразу по возвращению, перевести его на другой корабль.

– И это вы называете небольшой битвой?

– Ну, – растерялся Ралаш. – В сравнении с историческими сражениями…

– У них своя история, капитан.

– Конечно, Ваше Высочество.

– Войны, везде войны, – вернувшись к экрану, задумчиво произнесла Земилла, глядя на выделенного оператором воина, отчаянно отбивающегося сразу от двух противников. – Что мешает людям жить спокойно, в мире?

– Наверное, сами люди, – ответил Ралаш, раздумывая, как ему себя вести, чтобы каждый раз не оказываться в глупом положении, и придя к выводу, что ему лучше молчать, чем говорить, правда, не зная, как это сделать.

– Вы правы, – согласилась Земилла. – Разные планеты, разные общества, а тяга к уничтожению везде одинаковая.

– Возможно, ещё один островок дальних родственников.

– Скорее всего, так и есть, – не стала спорить Земилла. – Мы уже нашли два таких островка, почему бы не быть и третьему? Согласитесь, из семнадцати стартовавших кораблей могло спастись больше, чем три.

– Скоро мы это узнаем, – не стал спорить Ралаш. – Только не из семнадцати, Ваше Высочество, а из десяти, – не удержавшись, поправил он.

– Из семнадцати, – повторила Земилла. – Вы, наверное, не знаете этого, капитан, но драконы оказались большими людьми, чем сами люди. Они потеснились и взяли на каждый из своих кораблей от двух до трёх тысяч человек.

– Я, действительно, этого не знал.

Картинка снова поплыла, уходя из солнечного дня в непроглядную тьму ночи.

– Вы уже присмотрели место для посадки? – поинтересовалась Земилла, отворачиваясь от потемневшего экрана.

– Да, Ваше Высочество, есть один достаточно большой остров недалеко от экватора. Мы уже проверили, он не обитаем. Что, в общем-то, не удивительно, он находится равно далеко от всех шести континентов.

– Отлично. Когда посадка?

– Когда прикажите.

– Тогда, давайте, прямо сейчас. Зачем попусту тратить время?

*****

Луан остановил коня и указал рукой на небо:

– Смотри, звезда падает.

– Я вижу, – ответила Ариадна, останавливая свою лошадь бок о бок с жеребцом Луана и глядя вслед так и не погасшей звезде, не спеша прочертившей всё небо и скрывшейся за темнеющим на пригорке лесом.

– Ты загадала желание?

– А ты?

– Я загадал.

– И я загадала.

Луан наклонился и нежно коснулся губами губ Ариадны.

– По-моему, мы загадали одно и тоже, – улыбнулся он.

– Может быть, – засмеялась Ариадна. – Но я тебе всё равно не скажу, и ты не говори.

– Но у меня нет от тебя секретов. Я хочу…

– Нельзя говорить, не сбудется, – остановила его Ариадна. – А я очень-очень хочу, чтобы наше желание сбылось.

Луан поцеловал её ещё раз.

– Я обещаю тебе, наше желание сбудется, – сказал он, и они поскакали в сторону замка.

*****

Князь неподвижно сидел на толстом, брошенном прямо на дорогу ковре и молча наблюдал за тем, как десяток рабов, не суетясь, хорошо отточенными движениями, быстро возводили его походный шатёр. Сзади, тоже в безмолвии, топталась его постоянная свита. Выстелив пол внутри шатра дорогими коврами и закрепив над входом его княжеский флаг, девять чёрных конских хвостов, рабы повернулись лицом к своему повелителю и склонились в низком поклоне, но князь не заметил их, он был полностью погружён в свои невесёлые думы. И только когда послышался шум и вой, он сменил позу, повернул голову и с нетерпением посмотрел в сторону приближающихся шаманов, не забывающих осыпать самыми страшными проклятиями головы посланных за ними воинов, которые, в отместку за проклятия, ни капли не церемонясь, крепкими пинками, гнали их к князю.