Ночью Сергею привиделось, что он просыпается от шума вбегающих в его комнату двух мужчин. Он отчетливо видит их одежду: клетчатые рубашки и спортивные брюки. В руках у вбежавших людей мотки с веревкой и дубинки, покрытые серой корой дерева.

У громил, вместо лиц, какие-то темные, размытые пятна, обозначающие впадины глаз. Смутные выпуклости и черные ямы вместо носа и рта. Руки, удлиненные сучковатыми деревяшками, заносятся над его головой. Сергей слышит отчетливый стон матери и громкий, угрожающий крик отца. Рядом с кроватью возникают клубы огня и пламени. Юноша просыпается, задыхаясь от дыма, полностью перекрывающего дыхание.

Лежа в своей удобной постели, Петров долго приходит в себя, еще не осознавая, что это был только сон, и в этом видении нет реальности: все только навеяно чтением документов, отражающих действительно произошедшие ужасные события.

Раздался телефонный звонок, это напомнила о своем существовании Олеся:

– Привет, как твои дела на новом месте? Что делаешь вечером?

– Не знаю, все плохо, да еще кошмары снятся! – Подружка решила обидеться:

– Так ты меня не приглашаешь? – Сергей опомнился и торопливо сказал:

– Приходи, я тебя жду. Поможешь защититься от дурных снов.

Шушин выслушал доклад Петрова об изученных уголовных делах. Его предложение, объединить старый висяк с делом об убийстве Тороповых, начальнику не понравилось:

– А ты в силах сам поработать по нему… ну так, не возобновляя производство? Очень там все сыро и почти ничего не установлено, мало улик. И оснований для объединения нет пока, в общем, надо разобраться. Кстати, председатель райисполкома Светлов активно стал интересоваться расследованием обстоятельств гибели родственников.

Петров с радостью согласился поработать со старым, но вполне перспективным делом. Надо только приложить старание. Шушин пообещал немного снизить основную нагрузку Сергея в отделе. Но в помощь для проверки отказных по пожарам никого не дал, сказал, что их надо проверить ему:

– Сам напросился!

Несколько дней ушло у Петрова на чтение документов, написанных разными людьми, у которых учеба по чистописанию осталась в далеком прошлом, не оставив за собой ни малейшего следа. Лишь небольшая часть документов была напечатана на пишущих машинках, что немного облегчало работу.

Из горы бумаг Сергей выбрал только три отказных материала. Два из них имели аналогичные заключения пожарно-технической экспертизы: возгорание связано с замыканием неисправной электропроводки. В остальном они существенно разнились – дома были старыми, а потерпевшие не имели большого достатка. Их также пришлось вернуть обратно.

Проверка по третьему отказному проводилась пять лет назад и вновь у Петрова, при чтении документов, где-то в подсознании зазвучали тревожные звоночки. В этом случае горел двухэтажный особняк директора ювелирного магазина Рюмкина. Кроме ювелира, в огне погибли его жена и несовершеннолетняя дочь. Причиной пожара стала непотушенная сигарета, а взрослые члены семьи, перед смертью, были в состоянии алкогольного опьянения. И снова не установлено близких родственников, которые могли бы определить ущерб и подтвердить наличие у потерпевших заначек с деньгами. Ничего существенного после пожара найдено не было.

Материала по факту пожара в доме Петровых, в числе изученных отказных, не было.

Следователь районной прокуратуры Тамара Васильевна Нечаева, еще молодая, красивая женщина, приняла к производству уголовное дело по факту убийства семьи Тороповых и стала неторопливо изучать его. Убедившись в отсутствии результатов, по поиску похищенного имущества, она подготовила дополнительные поручения с указанием конкретных розыскных мероприятий.