– Зов молодой крови порой даже сильнее, чем зависимость от магии! – с губ Софии сорвался смешок. – Но почему ты мне рассказываешь об этом? Хочешь, чтобы я тебя остановила?

– Наверное, мне просто страшно… забудьте, что я вам сказал. – Кайэн резко вышел из дома ведьмы.

Спустя несколько мгновений дверь снова скрипнула.

– Ты что-то забыл? – послышался голос Софии.

– И давно Вы обучаете моего брата магии? – тон Алиры был холодным, но не злобным.

Несмотря на то, что Охотница воспитывала малыша с младенчества, она так и не смогла принять его как собственного ребёнка, но тем не менее воспринимала его словно младшего брата, к которому привязалась всем сердцем.

– Магии?! Я сама не понимаю, как у него получается манипулировать окружающим миром! Я могу лишь объяснить ему, как устроены законы природы! – старушка присела на пороге дверного проёма, который вёл в спальню.

– Впрочем, это было неизбежно… Я ограждала его от этого мира так долго, как только могла. – охотница прошла в закуток рядом с печью и повесила на крюк освежёванного зайца.

– Ты слышала о том, что он сказал перед уходом?

– Да…

– И что ты собираешься с этим делать?

– А что я могу? Закрыть его и не выпускать из дома? Он уже не ребёнок.

– Ты не думала о том, чтобы самой устроить для него это самое приключение, в которое он так хочет отправиться?

Алира присела у стола и задумавшись, довольно долго молчала:

– Он не повзрослеет, если я буду оберегать его от ошибок… К тому же я научила его почти всему, что могла.

– Получается, что ты готова его отпустить? – удивлённо приподняла бровь София. – Но как на это отреагирует нынешняя Хранительница?

– Госпожа Кайя? Она определённо… – охотница своей интонацией особо подчеркнула последнее слово, а затем обычным тоном договорила: – не будет довольна!

– И всё же…

– И всё же, именно я, его опекун! – Алира начала говорить, переполненная уверенностью, но закончила, слегка смутившись. – Наверное, я вправе направлять его так, как сочту нужным… –

Охотница слегка наклонилась, уткнувшись лбом в стол. – А что думаете Вы?

– Я? Хоть Хранительница и попросила меня присматривать за вами двумя, но я не в праве решать вашу судьбу! – София поднялась и подошла к женщине, сидевшей за столом. – Но знаешь, однажды я сама решилась сбежать из родительского дома, и посмотри, к чему это привело! – Старушка как-то по-особенному тепло улыбнулась, при этом поглаживая Алиру по волосам.

– Тётушка София, мне всегда было интересно, кто же Вы такая и почему живете так далеко от поселения Ковена? – охотница слегка повернула голову, не отрывая её от стола, чтобы посмотреть на ведьму.

– И ты спрашиваешь об этом лишь спустя шестнадцать лет? – София, посмеиваясь, покачала головой. – Дам небольшую подсказку! Нора была последней Хранительницей, которую я застала, когда всё ещё состояла в Ковене!

– Четвертая Хранительница?

Старушка как-то по-детски хихикнула, прежде чем ответить:

– Нет, я говорю про её бабушку!

Глаза Алиры сначала округлились, а затем она начала смотреть на собеседницу с нескрываемым трепетом:

– Постойте, Вы хотите сказать… – охотница смутилась, не находя правильных слов. – София! – воскликнула она после заминки. – Нет, этого никак не может быть! Вы что, одна из пяти основательниц Ковена?! Но тогда получается, что Вы прожили более четырёх веков!

– Магия непредсказуема! – старушка произнесла так, словно открывала главную тайну всего мироздания. – Я и сама не знаю, почему на меня так повлияли силы, данные Волчицей…

Алира ещё долго расспрашивала Софию о былых днях, когда ещё не существовало никакого поселения ведьм, а бледная сосна лишь едва возвышалась над Волчьими лесами…